关于五弊三缺的传说在民间流传已久，讲述的是那些从事玄学的师傅，例如命理师、星象师、卦师以及测字先生等，到晚年常常难以善终的原因。这些说法源于易经所揭示的道理，这些从业者通过手相、面相、星宿等方法预测未来，实际上是在窥探天机，这种行为可能会干扰因果关系。虽然算命师们往往会花费大量时间和精力来从事这项工作，但他们在获得回报的也可能面临来自天道的惩罚，无论是大是小。
所谓“五弊”是指鳏、寡、孤、独、残，而“三缺”则是缺钱、缺命、缺权，也可以概括为“福、禄、寿”。其中，“鳏”指的是老年丧妻，“寡”指的是老年丧夫，“孤”是指年幼无父，“独”则是没有子女，而“残”则指身体残疾。如果从事这类预测工作的人触犯了禁忌，就可能会遭遇到这些厄运。这种现象被解释为因果报应论，其实就是对因果关系的一种描述。
窥探天机是修行者常做的事情，但顺应天道的运作就不会受到因果的制约。许多门派的掌门人之所以能够长寿善终，正是因为他们了解天道的法则，并且不强行改变。在天道的运作中，任何的强行干预都可能带来灾难。人们常说的“五弊三缺”的命运，正是这些灾难的表现。“天道忌满，人道忌全”这句话出自老子的《道德经》，儒释道三家对其解释几乎是一致的。
古语有云：“天道有轮回，苍天饶过谁。”实际上，不仅是修行者，普通人也会因不积德而触犯命格，改变自己的命理。只修行者由于对天道的了解更多，所以更容易违反这些规则。善恶有报，区别只在于报应的时间早晚。例如，那些爱骂人、欺负人、搞阴谋诡计的人，不需要额外的诅咒，最终都会自食其果。报应或早或晚，甚至会延及到子女身上。正所谓“天网恢恢，疏而不漏。”
邻里之间的和睦相处是幸福的象征。如果因为口角而上升到人身攻击和报复，那就不是积德行善的表现了。古话说：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”这句古语并非毫无根据。小李夫妻发现对面邻居的门口悬挂着一面镜子，这面镜子棱角分明，正对着他们家的门口。两人虽为无神论者，并未在意，但小李的父亲老李来城里探望时却觉得不寻常。
老李询问儿子和儿媳是否曾得罪过对门邻居，两人否认了。老李认为问题可能正是出在这一点上，经过回忆，小李媳妇想起曾经搬家时，搬家公司将家具放在楼道里，曾引起对面老人的跌倒。虽然当时小李夫妇带老人去医院检查过，情况无大碍，还曾送水果，但这一事件已经过去了一年多。
老李分析认为，这可能是导致问题的原因，但他也知道，仅仅通过这种方式并不足以解决问题。老李略知一些这方面的知识，他发现对门老两口家中来了一个七八岁的孩子，拿着弹弓对着镜子瞄准。老李便利用玩具引起了孩子的兴趣，并激发孩子用弹弓去打镜子。几下之后，镜子就碎了。
解决了隐患后，老李愉快地回了老家。仅仅两个月，对面那家老太太在吃鱼时噎住，救护车未能及时到达，她就这样去世了。又过了半年，那个老人也在公园下象棋时被人打断了腿。小李回家后与老李提起此事，老李说这是害人未遂的反噬。若当初他们自己去拆镜子，反而会落入人家的圈套。这老头并非善类。
随着时间的推移，小李夫妻也听闻了不少关于对方家庭的故事。大家都知道“新光棍怕老邻居”，说到那家人，都会摇头，提及他们的两个儿子，一个在严打中被毙掉，另一个则还在服刑。而那个儿媳则与富商交往，连自己的儿子都顾不上。至于那个老头，年轻时也是个不良之人，做了许多缺德的事情。五弊三缺不仅仅是针对那些窥探天机的人，“多行不义必自毙”才是天地间的不变法则。