孔子作为中国历史上极具影响力的人物，在封建社会中享有极高的声誉。这种地位的确立并非完全依赖于统治者的推崇。实际上，孔子的贡献对中国的影响深远，几乎每个中国人都从中受益。那么，这种影响力究竟源自何处呢？
1. 孔子的教育背景
孔子，作为春秋时期鲁国的伟大思想家和教育家，被誉为“万世师表”。在春秋末期，社会动荡，周王朝的礼仪制度逐渐衰败，进入了“礼崩乐坏”的时期。在西周时期，虽然已有了正式的学校，但这些学校主要服务于官府，学术也完全由官员掌控，民间几乎没有接受教育的机会。
西周时期的教育仅限于官府，百姓无法享有学习的权利。学校和书籍都由官府垄断，百姓不仅没有书籍可读，学习工具和实际演习也都受限于官府。学术成就仅由官员传授给自己的子女，形成了封闭的学术体系。类似现象在封建社会中屡见不鲜，比如班家三代都擅长编纂史书，而司马迁的父亲也是史官。
西周的“礼不下庶人”制度，进一步限制了普通百姓的教育机会。国学和乡学只对王族、贵族和奴隶主开放，平民几乎没有入学的机会。随着周天子的威望逐渐丧失，诸侯国纷纷兴起，官学逐渐衰退，私学开始崭露头角。孔子顺应时代潮流，创办了自己的私学，虽然不是第一位办学者，但他的私学规模最大，培养了大量人才，社会影响也最为显著。例如，孔子有“三千弟子，七十二贤人”的说法，足见其私学的广泛和效果。
2. 孔子私学的招生对象
孔子的私学不仅规模宏大，而且具有重要意义。在招生对象上，孔子的私学打破了以往仅限于贵族或奴隶主子弟的限制，对平民开放。例如，孔子的弟子中就有颜回、子路、卜商、冉求等贫苦家庭的孩子。颜回是孔子最宠爱的弟子之一，孔子在《论语·雍也》中称赞他为“贤哉，回也”，表达了对颜回的高度赞赏。
孔子的弟子不仅限于鲁国，还有来自各地的人。例如，颜回来自鲁国，端木赐和仲由来自魏国，言偃来自吴国，颛孙师来自陈国，原宪来自宋国，公冶长来自齐国，漆雕开来自蔡国，任不齐来自楚国。孔子在招生时超越了国界，甚至接纳了当时被视为“蛮夷”的楚国人，这在当时无疑是极具突破性的。
不仅如此，孔子还接纳了穷困的学生。在《论语·述而》中，孔子提到：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”这句话表明，只要学生年满十五岁，孔子都会竭尽所能地教导他们，体现了他“有教无类”的教育理念。
3. 孔子的教育理念
孔子的教育理念强调“有教无类”，即不分贵贱、种族，人人都应接受教育，打破了平民无法接受教育的旧规。他认为，每个人的天赋相当，关键在于后天的教育和环境，推动了教育的普及和社会的平等。
在教育方法上，孔子提倡“启发式教育”，例如在《论语》中提到：“不愤不启，不悱不发。”这意味着教师应在学生思考之后，通过进一步引导帮助他们进步。孔子也提倡“因材施教”，注重保护学生的个性。在《论语·先进》中，孔子根据学生的不同特点给出了不同的建议，这体现了他因材施教的原则。
孔子以身作则，通过自身的行为来传递教育理念，这与现代教育中强调的师德一脉相承。孔子通过创办私学，为平民提供了教育机会，打破了贵族垄断教育的现象，使得百姓能够实现受教育的愿望。孔子的“万世师表”称号实至名归，他的教育思想不仅顺应了历史的发展，还为后来的诸子百家思想的繁荣奠定了基础。
司马迁在评价孔子时曾言：“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。”孔子的教育思想和行为影响深远，成为中国教育史上不可磨灭的一部分。