近日，有关地球自转速度变化的讨论引发关注，“5年后一分钟只有59秒”的说法吸引了不少人的目光。那么，这种说法的来源是什么？地球自转与人类的计时系统之间有什么联系？让我们一探究竟。
“一秒”的由来
时间对我们来说似乎是恒定不变的，每天24小时，每小时60分钟，每分钟60秒。但实际上，时间的度量并非绝对恒定。一分钟有时会是61秒，有时会是59秒，这与地球自转的变化有关。
最初，“秒”是根据地球自转周期来定义的。1675年，意大利科学家托·李维欧·布拉提尼首次提出秒的定义：一个太阳日的1/86400。随着科学进步，人们发现太阳日的时间长度会有所变化，无法作为时间单位的基准。1960至1967年间，秒被定义为1960年地球自转一周时间的1/86400。
但由于地球自转速度不均匀，科学家们决定使用更稳定的原子振荡来定义秒。1967年，国际单位制秒被确立为铯-133原子发出的辐射振动次所持续的时间。这一决定标志着原子时的建立，为精确的时间计量系统奠定了基础。
正闰秒与负闰秒
为了使原子时与地球自转定义的世界时保持一致，人们引入了“闰秒”这一概念。闰秒是为了调整协调世界时（UTC）与原子时之间的差异。1972年国际计量大会决定，当原子时与世界时的差距达到0.9秒时，协调世界时会增加或减少1秒，这一调整被称为“闰秒”。
正闰秒
：增加1秒，使得1分钟有61秒。
负闰秒
：减少1秒，使得1分钟有59秒。
从1972年至今，已实施了27次正闰秒，负闰秒从未使用过。2020年开始，地球自转速度出现加快趋势，预计2026年可能首次需要增加负闰秒。由于全球气候变暖等因素，这一调整的时间可能会推迟至2029年。
闰秒对人类的影响
虽然一秒钟对普通人可能无关紧要，但对金融市场、天文计时、医疗系统等对时间精度要求极高的行业来说，增加或减少一秒钟可能影响重大。例如：
电力系统
：电网故障诊断、电网并网等操作需要精确时间，1秒钟的误差可能导致巨大损失。
网络平台
：闰秒调整曾导致知名网站服务中断。
航天领域
：飞船的精确时间同步至关重要，1秒钟的误差可能影响轨道和安全。
闰秒的未来
虽然“负闰秒”可能成为现实，但也许这将是我们经历的最后一次闰秒。2022年，第27届国际计量大会决定，最迟不晚于2035年将废除闰秒，改为闰分，即允许原子时与世界时的时刻差异在1分钟以内。取消闰秒可能导致时间与地球自转、太阳位置脱节，长期来看时间的准确性可能受到影响。
中国科学院国家授时中心的研究员董绍武指出，闰秒是目前唯一能够将世界时与原子时联系起来的有效手段，取消闰秒可能对时间的标准化和科学研究带来挑战。
地球自转速度的变化和时间计量的调整反映了科学技术的进步和我们对自然现象的不断探索。尽管时间的计量系统面临着挑战，但科学家们正致力于找到最佳解决方案，以确保时间的准确性和系统的稳定性。
出品：南方都市报、N视频
统筹：李湘莹 胡群芳
整合：许乐
设计：蔡沐晗
资料来源：国家授时中心微信公众号、《天文爱好者》杂志、科普中国、中国科学报、泉州市科技馆、现代快报等