在经历了近半个世纪的探索后，DC细胞的研究与应用已经取得了显著进展。
DC细胞（dendritic cells，简称DCs），又称树突状细胞，是1973年首次被科学家从其他白细胞中分离出的新型细胞。由于其细胞膜向外扩展，形成了类似神经细胞轴突的
树突状突起
，因此得名。
作为目前已知的最强大的专职抗原递呈细胞，DC细胞在免疫系统中扮演着至关重要的角色。它们能
高效摄取、加工并呈递抗原
。未成熟的DC细胞具有很强的迁移能力，而成熟的DC细胞则能
有效激活初始T细胞
。它们不仅参与了启动和调控免疫应答，还能够激活未被致敏的初始型T细胞。除此之外，DC细胞还参与B细胞的激活及
分泌多种细胞因子
，在免疫调节中也发挥了重要作用。
DC细胞的免疫反应激发特性
作为人体内功能最强的专职抗原递呈细胞，DC细胞就像是免疫系统中的信使，能够将抗原信息传递给T细胞，并激活T细胞，少量的DC细胞即可引发强大的T细胞反应。
DC细胞通过分泌多种细胞因子，显著刺激初始型T细胞的增殖，从而激活体内静止的初始型T细胞（而巨噬细胞MΦ和B细胞则只能刺激已经活化的或记忆型T细胞）。
DC细胞能够帮助恢复肿瘤患者对肿瘤细胞的免疫监视功能。虽然机体的免疫系统原本具备监视功能，但肿瘤细胞常常对免疫系统产生抵抗和抑制作用，使得免疫细胞无法有效识别和杀伤肿瘤细胞。在DC疫苗培养中，通过肿瘤抗原诱导DC细胞致敏后，这些细胞能将抗原信息传递给T细胞，使T细胞重新识别并攻击肿瘤细胞。
DC细胞在肿瘤免疫中的作用
DC细胞与肿瘤的发生和发展紧密相关。研究显示，大多数实体瘤中的DC细胞数量越多，患者的预后通常越好。有效的抗肿瘤免疫反应的核心在于产生以
CD8+ T
细胞为主体的细胞免疫应答，这也是DC细胞作为免疫治疗手段的基础所在。
美国杜克大学遗传和细胞治疗学中心的研究主任埃利-吉尔波瓦曾表示：“
DC细胞是激发机体免疫系统抵御癌症侵袭的最有效途径之一
。”他进一步指出：“DC细胞作为主要的专职抗原递呈细胞，在诱导针对相关抗原的高效、特异性T细胞免疫应答中扮演着关键角色。”
在肿瘤免疫中，虽然DC细胞不能直接杀伤肿瘤细胞，但它们能够通过识别肿瘤细胞特异性抗原，将这些信号呈递给具有杀伤能力的T细胞，从而实现对肿瘤的监测和消灭。
通过大量的
体外培养和激活负载肿瘤抗原
的DC细胞，如HER2和MUC1等典型的肿瘤抗原，当这些细胞达到一定数量后回输给患者，可诱导机体产生强烈的抗肿瘤免疫反应。
DC细胞抗肿瘤的机制
1. 抽取外周血——分离单核细胞——体外诱导DC细胞——将负载肿瘤抗原的DC细胞通过静脉回输给患者——这些抗原负载的DC细胞刺激自体T细胞——产生强烈的抗肿瘤免疫应答。
2. 抽取外周血——分离单核细胞——体外诱导DC细胞——将负载肿瘤抗原的DC细胞与自体淋巴细胞混合——刺激自体T细胞产生细胞毒性T淋巴细胞——将这些细胞毒性T淋巴细胞通过皮下注射回输给患者——直接杀伤肿瘤细胞。
DC细胞与肿瘤疫苗
通过在体外对外周血分离培养的DC细胞进行致敏，使其结合的多种肿瘤特异性抗原可以递呈给DC细胞，从而激活辅助性CD4+T淋巴细胞，形成特异性抗原记忆T细胞和特异性CD8+T淋巴细胞，这有助于有效监控和清除早期癌变的细胞，从而在初期抑制肿瘤的发展。
DC细胞疫苗在操作方面具有高度的灵活性，涉及DC细胞的来源、分离方法、抗原引入方式、延长存活时间和提高活性等多个方面，各种操作方法各具优势。可以通过不同的优化和组合衍生出多种治疗方案，以适应不同条件的患者。
大量研究表明，DC疫苗不仅安全易操作，还对多种类型的肿瘤表现出免疫抑制作用，并在肿瘤免疫治疗中取得了令人鼓舞的初步成果。
