越来越多的人现在开始食用燕窝以体会其功效和作用，但你知道燕窝的形成过程吗？
正如其名，燕窝来源于燕子的窝。它所指的并非普通燕子的窝，而是一种特殊的燕子——金丝燕所筑的窝。
金丝燕以其唾液和分泌物作为主要的筑巢原料，与其他燕子利用泥土和杂草以及自身唾液作为粘合剂的方式不同。有些燕窝还会混有一些绒毛。
全世界共有75种燕子，而只有在南纬10和北纬10之间的金丝燕筑造的窝才可以使用，并且具有滋补功效。
金丝燕的背羽呈现灰褐色并具有金色光泽，翅膀尖长，四根脚趾向前伸展。这些燕子的喉部拥有一个良好发育的粘液腺，它们的唾液可以在空气中凝结成固体，这是筑巢的主要材料。
金丝燕每年的三月和四月会产卵。在产卵前，它们每天在海上和高空飞行，有时甚至飞行几公里，穿越云层和雾气，吸取雨水和露水，以昆虫、海藻、银鱼等为食。
消化完食物后，它们钻入陡峭、凉爽、高海拔的悬崖、裂缝和洞穴深处，吐出唾液并筑巢。
它们需要约20天时间来完成筑巢。燕窝呈半月形，形状类似人耳，直径约为6-7厘米，底部较厚，壁较薄，重量约为10-15克。燕窝的外围整齐，内部粗糙，犹如丝瓜网。
整个燕窝呈白色，晶莹剔透，富有弹性，并附着在岩石峭壁上。自古以来，它就被誉为“稀有名药”和“东方珍品”。
在东南亚，金丝燕被赋予了爱情鸟的称号。每对金丝燕都以忠诚的爱情相伴，而在繁殖时期，成年燕子的唾液系统会膨胀扩大，分泌大量粘性的唾液来建造窝，这些唾液一经风吹就会凝固成半透明的胶质物体。
我们所食用的每一盏燕窝都是由一对金丝燕(雄雌)共同精心筑造的爱巢，它们会不定期轮流吐液，通常需要大约28天左右。
年长的金丝燕所筑造的巢主要依靠它们喉部分泌的大量粘液逐渐凝结而成，质地纯净，是燕窝中的上品。在封建皇朝时期，它常被选为进献的贡品，因此被称为“官燕”或“白燕”。
而年幼的金丝燕由于筑巢经验不足，所筑造的巢较为粗糙，含有较多的杂质和羽毛。此时采集到的燕窝原料称为“毛燕”。
还有一种燕窝是被红色岩石壁渗出的红色液体所渗润的。这部分燕窝靠近岩壁的部分逐渐变为红色，因此也被称为“血燕”或“红燕”，它含有一定的矿物质，营养丰富，产量较少，被视为燕窝中的珍品。
成年金丝燕每年会产卵三次，每次孵化前约30天开始筑巢。小金丝燕一旦能够离巢飞行后会寻找新的栖息地，不再使用之前的筑巢。
成年金丝燕可以双爪挂在岩壁或墙壁上休息，因此废弃的燕窝就会被燕农摘下并加工成可食用的燕窝。
燕窝的加工过程
通常，我们所说的顶级燕窝都是在雨季初期采摘的。在雨季期间，空中昆虫等食物非常充足，金丝燕的分泌物蛋白质含量较高，燕窝的颜色也更为白净和厚实。而在旱季期间，食物供应不足，金丝燕的分泌量也较低，而且它们还会脱毛，所以所筑的巢比较薄且含有较多的羽毛，这就是我们所说的重毛燕。
采摘下来的燕窝没有经过任何处理，称为“毛燕”。毛燕不能直接食用，需要经过进一步的加工处理才能成为我们市场上可食用的“净燕”。真正安全的燕窝必须严格遵守食品安全管理体系（HACCP）或食品生产质量管理规范（GMP）的监管。
燕窝的加工过程主要包括分类、打磨、冲洗、初挑、细挑、精挑、清洗、定型、风干、消毒、贴码和包装出厂。
一、分类：燕窝原料根据轻毛燕、中毛燕、重毛燕等不同进行分类，以便进一步加工。如发现原料发霉，则将其丢弃。
二、打磨：燕窝原料通常有较厚实的底座和燕角，用于牢固地固定在墙壁上。这部分较难泡发，而且燕毛和杂质含量较高，因此需要进行打磨。
三、冲洗：使用蒸馏水在专用设备中进行浸泡冲洗，以去除较大的杂质和亚硝酸盐。
四、挑毛：这是燕窝加工过程中最耗时、成本最高的一步，需要完全依靠人工技艺进行。燕窝纯净度越高，价格也越高。为了降低成本，一些小作坊直接使用漂白处理。挑毛大致分为初挑、细挑和精挑三个阶段，通常由不同熟练程度的工人进行操作，以确保将燕毛完全清除，达到上市要求。
五、清洗和定型：挑毛完成后，再次进行清洗，并使用专用工具进行定型，使燕窝呈现漂亮的半月形或船形状。
六、风干：在定型后，燕窝需要进行风干。将其放置在烘干室中，通常会使用风扇来风干。
七、消毒：由于燕窝所处的环境通常阴暗湿润，并且含有大量细菌或病毒，因此在出厂前必须进行消毒处理。消毒的方法包括高温、紫外线、微波、臭氧等，其中高温消毒是常用的方法。例如，禽流感病毒可以通过高温有效地被灭杀。
八、贴码：每盏燕窝都贴上溯源码，盏盏溯源，保证燕窝的来源正宗。