文玩核桃的历史可以追溯到汉隋时期，盛行于唐宋，到了明清时期更是风靡一时。经过数百年的沉淀与发展，文玩核桃的外观和质感都发生了变化：经过长期摩擦、盘玩，它的表面会形成一层光滑的包浆，像玉石般温润，颜色也变得深邃而美丽，因此吸引了无数喜爱文玩的人的青睐。张九昌大叔，就是在这种背景下走上了文玩核桃种植之路。
张九昌原本是北京一位工厂的普通工人，名叫张九昌。2010年，张九昌从北京首钢矿业公司退休后，他选择了搬到位于迁安市杏山脚下的一个小山村，承包了100亩土地，盖起了三间瓦房，开始了他田园般的悠闲生活。对于核桃的喜爱早在他年轻时便已种下根基，退休后，他决定把自己对核桃的热情转化为一种收入来源。于是他在自己的地上开辟了一个文玩核桃生态观光园，开始了种植和销售文玩核桃的事业。每年，仅仅依靠核桃的销售，他的收入就能达到20-30万元。
核桃在传统文化中有着吉祥的象征，尤其是麻核桃、秋子核桃和铁核桃，被认为是最适合把玩的品种。张九昌说，在众多文玩核桃中，最受欢迎的还是麻核桃，其中“狮子头”“公子帽”“虎头”“官帽”和“鸡心核桃”等都是非常著名的品种。迁安地区的地质条件特别适合核桃的生长，张九昌在承包的土地上，不仅选择了种植传统核桃树，还进行嫁接，培育了超过500棵文玩核桃树，品种多达20多种。通过不断改良和筛选，他所栽培的麻核桃在市场上备受青睐。
为了栽培出优质的文玩核桃，张九昌做了很多细致的工作。他在每一棵核桃树上都付出了大量的心血。春天，他会使用枝头嫁接技术，用枝条作为接穗进行嫁接；而到了夏天，他又会进行芽接，这些细致入微的操作，都是为了让核桃长得更加完美，品相更加出色。每年，他都会投入七八万元用于养护和嫁接核桃树，且每一次收获的成果都让他对核桃的品质更加自信。
但在这个行业里，也有许多人把文玩核桃当作一种“赌注”。张九昌告诉我们，文玩核桃市场中流行一种叫做“赌青皮”的玩法。所谓的“青皮”就是刚刚从树上摘下来的核桃，表面未经过去皮处理。青皮核桃是最有潜力的，因为它们的皮厚，里面的果仁和外壳之间的层次非常明显，适合长时间的盘玩。比如他一棵树上可能会有200个青皮核桃，如果这些青皮核桃的品种是“狮子头”，按照每颗400元的价格来算，整个树的价值就高达8万元。而如果这些青皮核桃能够配出5对直径超过45毫米的狮子头核桃，那张九昌就能赚到10万元的收入。对于这些青皮核桃，如果品质不好，甚至会导致亏损，但一旦选对了，赚得就非常可观。可见，玩文玩核桃也像是在进行一场高风险的投资。
说到玩核桃，很多人会听到一句话：“核桃不离手，能活八十九，超过乾隆爷，阎王叫不走。”这句话的意思是，盘玩核桃不仅能健身，还能延年益寿。如今，玩核桃已经成为一项讲究技巧和耐性的活动。张九昌告诉我们，盘玩核桃有一套非常精细的流程：要去除核桃表面的白霜，让核桃看起来干净光滑；接着，通过“上色”的方法，使核桃表面展现出它的油性，变得红润透亮；经过长时间的盘玩，核桃表面会形成一层天然的氧化膜，这就是我们常说的“包浆”。经过如此精心的盘玩，有些核桃最终能达到“玉化”的效果，变得像玉石一样晶莹剔透。而要达到这样的效果，往往需要数年甚至十几年的时间。有人笑称，这样的核桃最少得“盘死”两三颗老头才能得到。