散曲，是元代兴起的一种全新韵文形式，以其独特的表现方式和创作题材，迅速成为文学艺术中的一大亮点。其本质是一种结合音乐和歌词的诗歌形式，既可以叙述故事、描写景象，也能够抒感。散曲的创作通常按照乐曲的节奏与韵律来填词，形成和谐的音律感。
在元代，散曲有时也被统称为“乐府”或“词”，通常分为两种主要形式：小令与套数。
小令
小令，也被称作“叶儿”，是单一曲调组成的曲子，类似于简短的词，通常只依赖于一个宫调来创作，是散曲的基本形式。每一支小令都围绕一个调式展开，通常旋律简单，歌词直接，便于演唱与记忆。
套数
套数，又叫散套或套曲，是由多支小令组成的更为复杂的曲式。它通常从一两支小曲开始，最后用“煞调”或“尾声”收尾，中间则可以插入多支曲调。整体结构连贯，以一种宫调贯穿始终，整套曲子的韵脚统一，形成一种完整的音律流动。
散曲与词的不同特点：
衬字的使用
韵律的差异
散曲在押韵上没有入声的要求，所有音节的平、上、去、三声均可押韵，且通常采用每句一韵的方式，使得全曲韵脚较为密集。而词则有平仄的严格限制，不同的韵脚会根据调式的要求有所变化，平韵与仄韵之间也需遵循特定规则。
口语和方言的运用
散曲的另一大特色是大量采用方言口语，这使得其表现手法更加接地气、富有生活气息。相比之下，词更多是追求文辞的精致与规范，口语的使用较为谨慎。
对仗的灵活性
散曲的对仗形式更加多样化，除了常见的两句相对外，还可以出现三句对或四句之间的两两相对，形式上显得更加变化多端。
句式的自由
相较于词的严格句式，散曲的句式更加灵活，许多时候句子长度不一，节奏感十足，给人一种参差不齐、富有生动感的效果。
风格的多样性
词通常追求庄重严谨，避免过于滑稽或俚俗的表达；而散曲则风格多变，可以是端庄的，也可以是明快的，甚至可以随性、奔放，表现出极强的个性化特色。
散曲的内容与艺术特色
某些散曲作品可以通过三段式结构来表达情节与思想。例如，一首描写汉高祖回乡的套曲，便分为三部分来叙述：
第一段，描述村里百姓为迎接皇帝荣归所作的种种准备工作；第二段，从“耍孩儿”到“四煞”三支曲子，描写汉高祖的仪仗队到达的场面；第三段，从“三煞”到结尾，写汉高祖与乡民的见面，并通过对话揭示汉高祖的真实面目。
在这些曲子的创作中，艺术家通过鲜明的对比手法、细腻的描绘以及巧妙的讽刺，使得原本枯燥的历史事件变得生动有趣，同时也让作品更富有深意。
钟嗣成的创作特色：
钟嗣成的散曲作品，巧妙地运用了新颖的艺术构思与讽刺技巧，突破了传统文学的框架，展现出独特的艺术风采。
新颖的主题
钟嗣成通过作品中对帝王的讽刺，摒弃了长期以来文人对皇帝的畏惧与恭敬，而是以一种轻松甚至嘲讽的口吻来刻画皇帝的形象。这种突破性创作视角，为传统的文学审美带来了新鲜感。
巧妙的构思
作品巧妙地使用了第一人称的叙事方式，使读者能够更直观地感受人物内心的波动与变化。而通过鲜明的对照，突显了主人公的矛盾与复杂，使得作品更具戏剧性和冲突感。
独特的讽刺艺术
钟嗣成擅长夸张的手法，他通过极具夸张色彩的描写，在滑稽中蕴深刻的社会批判。作品将庄重与幽默巧妙融合，以讽刺为主，寓意深远，令人深思。
生动的语言风格
钟嗣成的语言风格也非常具有特色，他的作品中常常夹杂着大量的口语和俚语，语言通俗易懂，生动活泼，带有浓厚的地方色彩。这种表达方式使得作品更具亲和力和感染力，极大地提升了艺术的表现力。
元代的散曲在形式与内容上都展现出了独特的艺术魅力，通过巧妙的韵律、丰富的语言与生动的表现，成为了那个时代文学中的重要一环。而钟嗣成等作家的创新，更使得散曲成为了文学史上一笔无法忽视的瑰宝。