光速，作为3×10^8米每秒的速度，一直被认为是宇宙中无法逾越的极限。那么，光速究竟是怎样的呢？这个问题似乎有些难以捉摸，但加州理工学院的一组光学研究人员最近研发了世界上最快的相机，专门用于探索这个谜题。他们在YouTube上发布了一段，展示了这台相机的强大性能。中，一束激光以每秒1000亿帧的速度穿透了一瓶牛奶（与之对比，大多数电影的拍摄速度是每秒24帧）。
在这段的当激光从左向右扫过屏幕时，激光束在牛奶中留下了一道清晰的蓝色模糊痕迹。牛奶中的分子起到了散射激光光子的作用，类似于宇宙尘埃云对远处恒星光线的散射。加州理工学院的博士后研究员Peng Wang在中展示了这台相机。他解释道，光速激光在2000皮秒（即200万分之一秒）内便穿越了整瓶牛奶，从瓶底到瓶口的距离。
令人的是，每秒1000亿帧的速度，只是这款相机性能的一小部分。名为T-CUP的这台相机最早在2018年由《光：科学与应用》杂志的一篇论文中亮相。据悉，T-CUP相机的拍摄速度可以达到每秒10万亿帧。研究人员设计这款相机的初衷是为了更精确地捕捉超短激光脉冲的细节，也就是探索光速本身的特性。
与手机的普通相机拍摄2D静态图片不同，T-CUP是一台“条纹相机”，它能够极其快速地在单一维度内记录图像。与早期的条纹相机不同的是，T-CUP能够在每一帧内捕捉完整的激光脉冲，而传统的条纹相机则通过在多个激光脉冲上分别记录不同的激光片段来合成图像。T-CUP相机还将激光束分两台不同的相机中，然后通过计算机程序将这两个图像合成，得到更加精准的图像信息。
这款相机的发明者之一、加州理工学院的Lihong Wang教授表示，未来的技术进步可能使得相机的拍摄速度达到每秒1千万亿帧，远超目前T-CUP的能力。Lihong Wang进一步透露，这种极高速度的相机有望进入医学研究领域，帮助科学家更精细地观察，甚至包括大脑的活动。我们可能会告诉你要仔细观察，但等到那时，你甚至可能无法看见它们——它们快得令人难以察觉。