“敷衍”一词常常带有贬义，形容对待他人态度虚假、不真诚，仅仅是为了应付或者达成某种目的而作出的表面行为。它通常暗示着缺乏真实的情感投入，甚至有意隐瞒真实想法。最初，这个词汇源自《庄子》中的一段话，经过历史的变迁，它的意义逐渐偏向了负面的情感描写。
《庄子•内篇•应帝王》中有一句话：“吾与之虚而委蛇，不知其谁何。”这句话的意思是：我采取一种空灵的态度，与他随波逐流，任凭他如何探询也无法弄清楚我的真实意图。在原文中，这句话描述的是道家人物壶子运用道的智慧，让自以为是的神巫季咸无法看透，充分展示了“道”的无穷与“知”的有限。通过这种方式，庄子强调了世间真正的智慧与洞察力，并以此作为对表面功夫和虚伪行为的批判。“敷衍”这一词汇，在现代的使用中，常常是用来形容那些缺乏真诚、频繁变卦，甚至感情不专一的人。
与“敷衍”相关的，还有另一个寓言故事出自《庄子•内篇•齐物论》。故事中，猕猴的饲养者给它们分配食物，开始时他说：“早晨三升，晚上四升。”这些猕猴听后感到愤怒，于是他又改变主意，说：“那就早晨四升，晚上三升。”这时，猴子们立刻露出了满意的表情。这个故事的寓意在于，任何事物的处理，都需要根据情境的变化来调整，保持一种平衡。它象征着对于工作和生活的坚持与努力，以及对于合理变化和均衡的重视。对于庄子来说，这不仅是对猴子心理的观察，更是对社会矛盾和人际关系的深刻反思，提示我们在处理复杂问题时要灵活变通，同时又不失对基本原则的遵循。
《庄子•内篇•应帝王》中还提到：“一以己为马，一以己为牛。”意思是让别人如何看待自己无关紧要，关键在于自身的内心世界。这句话出自对上古帝王泰氏的描写，他被认为是无欲无求、不为名利所累的理想君主。在庄子看来，这种处事态度强调的是无为而治，主张从内心出发，做到不受外界评价的左右，专注于自身的修养和为政的理念。庄子通过这一对比，批评了那些执着于权谋和个人名声的所谓明君，认为这种对“名”的追求会让理得更加复杂和沉重。对比之下，泰氏的“无欲无求”显得尤为高明，他的方法更为朴素和自然。
在《庄子•内篇》中，还充斥着许多影响深远的智慧语言，它们往往通过生动的比喻和寓言，阐述了看似简单却又深刻的道理。这些道理和成语如今已成为我们日常生活中常用的智慧语句，虽然它们的原意未必完全变动，但随着时代的推移，某些成语的使用环境和含义也发生了一些微妙的变化。