在古代，的生活状况普遍较为贫困，通常一天只吃两顿饭。那么，三餐制的饮食习惯又是从什么时候开始的呢？
在古代史中，司马迁在《史记·郦生陆贾列传》一书中曾提到：“王者以民人为天，而民人以食为天。”这句话凸显了粮食在百姓生活中的至关重要性。无论是过去还是现在，食物始终是最基本的生存保障。今天，大多数人习惯了一天三顿饭，然而也有不少人早上不吃，或者只吃两顿。更有一些人根据个人习惯，增加夜宵，变成一天四餐。可见，不同的人群、不同的生活方式对于饮食安排各有不同。那么，回顾古代的历史，究竟是什么时候，人们开始形成固定的三餐饮食习惯呢？
宋朝是一个经济和文化双重繁荣的时期，但它的支出却一直非常庞大。虽然当时的收入并不算低，但由于开支庞大，尤其是在重视文化与科举方面，导致了财政的紧张。宋朝的数量庞大，尤其是在初期，科举考试是每年一次，后来由于参与者众多，逐渐改为每三年一次。即便如此，依然有许多考生长年未能通过，后来甚至出现了“复活榜”，让那些多次落榜但成绩优秀的考生能够进入仕途。随着大量的出现，不得不支付高额的薪水，造成财政压力。
回到饮食习惯的话题，实际上，古人吃饭的时间和方式并非一开始就有固定的标准。在远古时期，饮食习惯更为随性，人们往往根据自己的需求和饥饿感来决定何时用餐。直到商朝中期，逐步形成了定时进餐的习惯。而这一模式，直到清朝才逐渐发生了变化。在这段漫长的历史时期，一天两餐的生活方式得以延续。古人把早饭称为“朝食”，字面意思就是太阳升起后吃的第一顿饭。晚餐则叫做“飱食”，意味着吃饭后可以休息。南宋时期，朱熹在其《集注》一书中提到：“朝曰饔，夕曰飱”，说明在南宋时，一日两餐仍然是普遍的饮食模式。
随着社会的进步和生活条件的改善，尤其是在宋朝，夜宵和小吃开始逐渐流行。宋朝时期，随着宵禁的解除，人们可以在晚上自由活动，街头的小吃摊和宵夜文化得到了极大的发展。这也意味着，不少人已经不再拘泥于一日两餐的传统，而是享受着更多的用餐选择，三餐逐渐成为了常见的生活方式。
古代社会与现代社会在饮食习惯上有很大的不同。以欧美为例，晚餐通常被视为一天中最重要的一餐。而在现代，尤其是上班族中，午餐往往较为简单，晚餐则成为与家人团聚的重要时刻。至于先秦时期的“两餐制”，早饭被视为一天中最重要的一餐，人们更注重早晨的饱腹感，而晚餐则相对简便。特别是在春秋战国时期，三餐制逐渐出现，并在随后逐步普及开来，形成了现代我们所熟知的饮食结构。
可以看出，古人对饮食的安排和现代人的习惯有很大的不同，而这一切的变化，都与社会的发展和人们生活条件的改善密切相关。