《诗经·王风·采葛》中的一句话“一日不见，如三秋兮”形象地描绘了秋季的悠长与难以忘怀。这其中的“三秋”其实就是指秋季的三个时段，涵盖了农历的七月、八月与九月，分别称为“孟秋”“仲秋”和“季秋”，因此秋季被称为“三秋”。除此之外，“三秋”有时也特指秋季的最后一个月——农历九月。如王勃在《滕王阁序》中的“时维九月，序属三秋”，以及柳永《望海潮·东南形胜》中的“有三秋桂子，十里荷花”等，也都借用“三秋”这一词语来表达秋的意境。
曹植的《七启》中提到“九秋之夕，为欢未央”，其中的“九秋”同样是秋季的代称。古代人将秋季的三个月按每十天划分为“一秋”，于是秋天也有了“九秋”的称呼。西晋的张协在《七命》诗中写道：“唏三春之溢露，溯九秋之鸣飙”，而南北朝谢灵运在《善哉行》中有“三春燠敷，九秋萧索”，唐代的骆宾王也在《望月有所思》中吟咏道：“九秋凉风肃，千里月华开”，这些诗句都充分表现了“九秋”这一称谓。
根据五行理论，古人将季节与五种元素联系起来，秋天被归为“金”元素，因此秋季有时被称为“金秋”或“金天”。《汉书·五行志》中指出，“金，西方，万物既成，杀气之始也”，这意味着秋季是收获的时节，同时也象征着万物的衰退与结束。唐代陈子昂在诗中也提到“金天方肃杀，白露始专征”，这句话同样揭示了秋天的肃杀气氛。
在《尔雅·释天》一书中提到“秋为白藏”，两晋时期的郭璞注释道“气白而收藏”，即秋季是一个万物收敛、储藏的时节。古人认为，秋天的颜色是五色中的“白”，因此秋天还有“白藏”“收成”等别名。而白色在古代也常被称作“素色”，所以秋天也有了“金素”或“素秋”这样的名称。例如，唐代魏徵在《五郊乐章·白帝商音》中提到“白藏应节，天高气清，岁功既阜，庶类收成”，杜甫在《秋兴》中则写道：“瞿塘峡口曲江头，万里风烟接素秋”，宋代欧阳修的《清商怨》也有“关河愁思望处满，渐素秋向晚”的诗句。
进入深秋时节，随着庄稼的收割，原野显得空旷而宁静，天空明净，仿佛人的心情也随之变得清爽。秋天常被赋予了“清秋”这一雅称，唐代李贺在《马诗》中有诗云：“何当金络脑，快走踏清秋”，杜甫则在《宿府》诗中写道：“清秋幕府井梧寒，独宿江城蜡炬残”，宋代柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》也有“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节”这样的伤感之语。
《礼记》中的一句话说：“孟秋之月，其音商”，古代五音系统将商音与秋季联系在一起，商音悲凉，与秋天的肃杀之气相得益彰。秋季还有“商秋”“素商”“白商”“高商”等雅称。欧阳修在《秋声赋》中进一步解释了“商秋”这一名称：“天之于物，春生秋实，故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀”。陆机在《行思赋》中也写道：“商秋肃其发节，玄云霈而垂阴”。
《红楼梦》中的林黛玉在第四十五回作了一首《秋窗风雨夕》，全诗渲染了秋天的萧索与伤感，展现了她在风雨中的孤独与心境。诗句中写道：“秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助凄凉！助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦绿。抱得秋情不忍眠，自向秋屏移泪烛。泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情”。诗中通过一系列细腻的秋景描写，勾画出林黛玉内心的悲伤与无奈，展示了秋季在古人心目中作为一个愁苦季节的形象。秋天也有了“劲秋”“寒秋”“霜秋”等含有愁绪和沉重气氛的别名。西晋陆机在《文赋》中写道：“悲落叶于劲秋，喜柔条于芳春”，杜甫在《登高》中的名句“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台”也道出了秋天带给人的深沉感受。