二极管，作为一种常见的半导体元件，广泛应用于各类电子电路中。它通常由一个P型半导体和一个N型半导体接合而成，形成一个P-N结。通过将电极引线与P-N结两端连接，再加上对管体的密封处理，就制造出了这种广泛使用的电子元件。其电路符号和外形设计如下所示。
二极管最为显著的特点是它的单向导电性，也就是说，电流只能通过二极管的正极流入，而不能从负极流入。在实际应用中，二极管的这一特性使其能够有效地实现电流的单向控制。这一特性使得不同类型的二极管，尽管在具体功能上有所不同，但它们的基本导电性质大致相同。
一、二极管的主要功能
作为最早发明的半导体元件之一，二极管在现代电子技术中占据着举足轻重的地位。其最为突出的特点是具有单向导电性，也就是在正向电压下可以导通，在反向电压下则截止。根据不同的工作原理和用途，二极管的种类繁多，常见的有整流二极管、稳压二极管、检波二极管等。
1. 整流二极管的功能
整流二极管主要应用于电流的整流过程，即将交流电转换为直流电。整流电路一般有两种方式：半波整流和全波整流。
a. 二极管半波整流电路
在下图所示的半波整流电路中，当交流电处于正半周时，二极管会导通；而当交流电进入负半周时，二极管则会截止。这种情况下，二极管VD只允许交流电的正半周期通过，经过整流后，输出的是一个脉动直流电压。为了平滑这种波动，通常会加上滤波电路，如RC滤波器，从而得到更加稳定的直流电压。
b. 二极管全波整流电路
全波整流电路则使用两只二极管，如下图所示。该电路中的变压器次级绕组采用中心方式，电流通过两个整流二极管进行整流。正向时，二极管VD1导通，负向时，二极管VD2导通。两个二极管交替工作，将交流电的两个半周期都转换为正向电流，从而形成稳定的全波整流输出。
2. 稳压二极管的功能
稳压二极管广泛应用于电压稳压电路中。下图展示的是一种典型的稳压电路，其中二极管VD负责电流的整流，而稳压二极管VS则承担稳压功能。
稳压二极管的负极连接在电压的高端，正极则连接至电压的低端。当外加电压接近稳压二极管的击穿电压（如5V）时，二极管将进入反向击穿状态，电流急剧增加，而稳压二极管两端的电压将维持在一个稳定的值，不会再随外加电压的变化而波动。稳压二极管的这种特性使其能够为电路提供稳定的直流电压。为了适应不同的应用需求，稳压二极管有多种不同的稳压值，如5V、6V、9V、10V、12V、15V等，出厂时其稳压值便已固定。
3. 检波二极管的功能
检波二极管通常用于无线电接收电路中，特别是在调幅广播的接收系统中。下图所示的是一个超外差收音机的检波电路，其中二极管VD用于检波处理。
在这个电路中，通过二极管的单向导电特性，正半周期的调幅波被二极管VD截止，只允许负半周期通过。这时，负半周期的调幅波将被RC滤波器进一步处理，去除其中的高频成分，并通过电容C3滤除直流部分，最终输出的是调制在载波上的音频信号，这一过程就叫做“检波”。
二、二极管的极性识别
由于二极管具有单向导电的特性，它的两端是有极性的。在实际应用中，正确识别二极管的极性至关重要。通常，二极管的负极会标示为带有白色条纹，或者通过引脚的长度来区分：较短的引脚通常是负极，而较长的引脚是正极。还有一种常见的标识方式是通过电路板上的或者符号来显示二极管的负极。根据这些标识，可以快速准确地判断二极管的极性，从而正确地连接到电路中。
通过以上功能和特性的描述，可以看出二极管在电子电路中的重要作用，无论是作为整流、稳压还是检波元件，它都在保证电路正常工作的过程中发挥着关键作用。