南极，被誉为地球的“制冷器”，常年向低纬度地区输送冷空气，使得南半球的南美洲和澳大利亚在夏季偶尔会迎来一丝凉意。许多人脑海中的南极，是一个寒冷荒凉、冰雪覆盖的世界，气温常年保持在零下数十度，最低甚至可达零下90多摄氏度。可以说，这里的极端低温已经超出了人类所能想象的范围。
鲜有人知道的是，约9000万年前的南极并非冰天雪地的景象，而是一片生机勃勃的绿洲。当时的气候温暖，生物繁茂，远非如今这片冰雪覆盖的大地。英国诺桑比亚大学的乌尔里希·萨尔兹曼教授最近的研究表明，在白垩纪中期，南极曾是一片“温带沼泽低地雨林”，这里的生态环境与现在的南极截然不同，曾经是广袤的原始森林的家园。
从地质学家的研究数据来看，那时南极的气候异常温暖，海平面较今日高出了167米，甚至热带地区的海水表面温度曾达到20摄氏度。2017年，来自英国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的地质学家约翰·克拉格斯带领的考察队，在南极洲的一块海床岩心中发现了令人的证据。这个岩心并非来自海洋，而是从30米深的海床以下的岩层中提取出来的，具置位于西南极洲的松岛冰川附近。
经过详细扫描后，研究人员发现岩心中包大量的植物根系、花粉、孢子以及树根和开花植物的遗迹。科学家们兴奋地表示，甚至能够看到单个细胞的结构，证明这片古老的南极洲曾经拥有着茂密的植被和丰富的生态。为了进一步验证这一发现，科考团队对南极洲多个海床沉积层进行了采样，结果显示，这些地区均存在着类似的植物遗迹，进一步证实了南极在9000万年前的绿洲身份。
根据这些沉积物的研究数据，科学家推测，当时南极的年平均气温约为12摄氏度，夏季更是高达19摄氏度，而周围海水温度更是可达20摄氏度。可以想象，那个时期的南极，必定是一个充满生命与生机的地方，远不像我们今天看到的冰雪覆盖、极度寒冷的荒原。
那么，究竟是什么原因使得9000万年前的南极如此温暖？这一问题至今仍没有明确的解释。地质学家约翰·克拉格斯表示，可能是地球气候的自然循环作用，气候在一定时期内会变得极端寒冷，而在另外一段时间又会变得温暖。事实上，地球历史上确实曾经历过多个冰河时期，气候的变化有时是周期性的。
也有学者提出了另一种可能性，即地球板块的运动。根据科学家的推测，大约2.51亿年前，地球上的所有曾成一个超级，名为“潘吉亚”。但由于地球内部的活动，约1.6亿年前这些开始，形成了如今我们所看到的各大洲。而9000万年前的南极，仍然处于较为温暖的地理位置，远未达到今天所处的极寒地带。
这一研究成果已经发表于《自然》杂志，并引发了科学界的广泛关注。虽然我们无法确切知道9000万年前的南极为何如此温暖，但这项研究无疑为我们提供了对地球气候变迁更为深刻的理解，揭示了地球历史上曾经发生的惊人变化。