一、古代计时单位与时间划分
在古代，时间的衡量并不像现代那样精确，但却充满了丰富的文化色彩。古人依据自然现象及生活需求，创造出了诸如时辰、刻、更、点等一系列计时单位，将一天的时光巧妙地划分开来。
时辰：时辰是古代最基础的计时单位，每天被分为十二个时辰，每个时辰相当于现代的两个小时。时辰的名称源自天干地支，分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，依次表示一天从清晨到夜晚的不同时间段。
刻：刻是时间的进一步细分，古代人常用漏壶、日晷等工具来测量。一天被分为一百刻，每一刻大约等于现代的14.4分钟。通过观察水流或日影的变化，古人能够精确判断时刻。
更与点：这两个单位多用于夜间计时。古人将一夜划分为五更，每更大约两小时；每更又细分为五点，每点约为24分钟。通过这些单位，古人能够更好地掌握夜晚的时间，尤其是在没有现代灯光的情况下。
二、古代的计时工具
古代计时工具种类繁多，具有不同的工作原理，承载了古人智慧的结晶。常见的计时工具包括日晷、漏壶、沙漏、圭表、水钟和香钟等，它们在古代社会中发挥了不可或缺的作用。
日晷：日晷通过太阳的影子变化来划分时间。它通常由一根垂直的晷针和一块刻有刻度的水平表盘组成。日晷不仅能标示一天中的时刻，还能根据太阳的角度来确定季节与节气，是古代最早的计时工具之一。
漏壶：漏壶通过水的流动来测量时间。它通常由多个壶组成，水从上壶流入下壶，流量和水位的变化可以帮助人们推算出时间。漏壶的精确度较高，常用于日常生活中的计时。
沙漏：沙漏的原理类似漏壶，但它使用的是沙子而不是水。沙漏通常由两个对称的玻璃球构成，沙子从一个球流向另一个球。通过观察沙子的流动速度，古人能够大致判断时间的流逝。
圭表：圭表是一种古老的天文仪器，通常由一个垂直的石柱或标竿和一个水平的石板组成。通过观察太阳投石板上的影子，古人可以推算出时间。圭表是古代最为常见的计时工具之一。
水钟：水钟是另一种依靠水流来计时的工具，分为受水型和泄水型两种。受水型通过保持水位恒定来计时，而泄水型则通过水流的速度来测定时间。这些水钟在一些重要场合中有着广泛应用。
香钟：香钟使用燃烧的香来计时。香的不同长度代表不同的时间单位，香的燃烧速度较为稳定，因此能够为古人提供较为准确的时间参考。
三、古代时间的形象化表达
古人为了方便日常生活中的时间管理，创造了许多形象化的时间单位，如“一袋烟”、“一盏茶”等。这些单位不仅在语言上给时间增添了趣味，也体现了古人对时间的细腻感知。这些形象化的单位与现代的分钟、小时等精确计时方式相比，更具人文色彩。
一息：表示一次呼吸，大约为两到三秒。
一刻钟：相当于现代的14.4分钟。古代除了使用日晷进行计时，还常通过漏刻将一昼夜分为100刻，每刻大约为14.4分钟。
一袋烟：约为5分钟，这个时间单位通常用来描述一些快速的活动。
一盏茶：大约为10分钟或一个刻钟的时间，适合形容喝茶的时光。
一炷香：表示30分钟，是古人常用的时间单位，尤其在和古代家庭中使用较为广泛。
一顿饭：约为30分钟到1小时，是对吃饭时间的常见估算。
半晌：指半个时辰，大约1小时，是日常生活中对时间的通俗表述。
除了这些，古代还有一些外来时间单位，如“刹那”、“念”、“弹指”、“须臾”等，主要源自佛教文化，来自印度的梵文。《僧祇律》中提到这些单位的定义，如“刹那”表示极短的时间，约为0.018秒。
一刹那：仅为0.018秒，形容时间极为短暂。
一瞬间：为0.36秒，常用来描述一刹那之间的微小时间差。
一弹指：约7.2秒，指指间的时间，极为快速。
一罗预：为144秒，大约为两分钟。
一须臾：为48分钟，用来形容相对较长的短时间。
这些外来单位通过佛教经典流传到，成为描述时间流逝的传统用语。
四、长时间单位的表述
除了对短时间的精准划分，古人也有独特的方式来计算较长的时间跨度。如“一旬”、“一纪”、“一代”等单位，均具有较长的时间跨度，代表着不同的历史或人生周期。
一岁：即一年。
一旬：表示十年。
一纪：表示十二年。
一代：通常指二十五年的时间。
一世：表示三十年，常用于纪年或世代更替。
一甲子：为六十年，常用于形容一个完整的周期。
一运：表示360年，常用来描述历史的长远流转。
一会：为10800年，用于极长时间的表示。
一元：相当于129600年，是最为宏大时间尺度的表示。
这些古老的时间单位，深刻反映了古人对时间的细致划分和对宇宙时间流逝的独特理解。