再过几天，腊月二十三就要到了，也就是俗称的小年，春节的脚步也悄然临近。庚子鼠年的岁月即将画上句号，接踵而来的是充满希望和憧憬的辛丑牛年。常言道：“牛马年，好种田”，牛年象征着丰收和力量，回想小时候的年节习俗，总是让我感怀不已。
提到“年”，我不由自主地联想到地球绕太阳一圈的时间，恰好是一年之周期。《说文解字》上曾说“年，谷熟也”，或者更通俗地解释为“年，取禾谷一熟也”，意思就是丰收的季节便是“年”。古人认为，年是与禾谷的成熟息息相关的，季节的变化和农耕的周期紧密相连。所谓“年”，便是从收获季节中衍生出来的，逐渐演变为时间的概念。
在民间流传着关于“年”的传说，说是有一只怪兽名叫“年”，每到岁末总会跑到村里作乱。人们用爆竹和火光来驱赶它，慢慢地人们开始在门口贴上红色的对联，怪兽看到红色就误以为是火焰，便不敢再靠近。而每年除夕夜，当炮竹声响起时，这个怪兽便会被吓得逃之夭夭。这只是流传已久的民间故事，与其细节不必过多纠结。
唐代诗人张若虚在《春江花月夜》中写道：“人生代代无穷已，江月年年望相似。”年年岁岁，岁岁年年，似乎每年的月亮和江水都没有太大变化。正因如此，历法便成了我们区分岁月的标准。如今，我们使用的历法有两种：“阳历”也就是公历，用来标记现代的年份；另外则是传统的“阴历”或“农历”，即以天干地支来计算年份。在日常生活中，阳历年即为我们常说的新年，而农历年则代表春节的到来。
尽管我们同样庆祝新年的到来，送出祝福和寄语，但实际上，千百年来，真正“过年”的依然是春节，而非阳历的新年。春节的起源可以追溯到古代的“腊祭”——一种祭祀活动，旨在祈求新的一年风调雨顺，国泰民安。腊祭通常是在农历十二月进行，腊月因此得名。而这一传统的节庆活动，随着岁月的流逝，逐渐形成了今天我们所熟悉的春节习俗。
我生长在北京平谷的一个小村庄，记得每年腊月一到，家乡便弥漫着浓浓的年味。腊月里，有两个非常重要的日子，一个是腊八节，另一个是小年。
腊八节最早可以追溯到先秦时期，是祭祀的重要日子，传承了几千年的祭祀习俗。而喝腊八粥的传统，则始于宋代，至今依然流行。腊八粥由多种食材熬制而成，寓意着五谷丰登、五福临门。
小年，即腊月二十三，是祭灶王的日子。根据民间传统，灶王爷是家中的保护神，负责管理家庭的厨房和财运。祭灶时，人们通常会做一些简单的仪式：传说中“灶王爷本姓张，一碗凉水三炷香”，但随着时间推移，祭灶的方式逐渐演变成了“糖瓜祭灶”。家人会把带有芝麻的糖瓜粘在灶王爷的嘴上，希望他能在上天面前说些好话，保佑家中平安顺遂。于是，人们还常常挂起对联，“上天言好事，下界保平安”，表达对灶神的尊敬与祈愿。
真正的过年则是腊月三十，除夕之夜，象征着辞旧迎新的时刻。家家户户都会春联，扫尘除垢，准备迎接新的一年的到来。自古以来，文化强调“慎终追远”，在节日中，祭祖是十分重要的环节，过年祭祖，表达对先人的敬意，传承着世代的孝道。
大年三十的晚上，家人围坐在一起包饺子，寓意着团圆和幸福。每当包饺子时，母亲会偷偷把一枚小铜钱放在其中，谁吃到谁便意味着这一年有好运气。吃饺子时，大家还会配上几瓣腊八蒜和腊八醋，那味道真是无与伦比。清代的《燕京岁时记》曾提到：“富贵之家，暗以金银小锞及宝石等藏之饽饽中，以卜顺利。”想象一下，在富贵之家，小块的金子、银子或者宝石被包入饺子中，想必是为家人祈求福运连连吧。
新的一年从除夕的鞭炮声中开始，接下来的日子也充满了传统的庆祝。大家都知道，元宵节是春节的最后一个，而“破五”则是春节期间的一个重要节点。从初一到初五，家家户户都有许多禁忌，如不能说不吉利的话，不能动刀剪等。《燕京岁时记》中提到，“初五日谓之破五”，这一天通常意味着春节的禁忌结束，大家可以放开庆祝，走亲访友，互致祝福。许多店铺也会在“破五”之后重新开张，象征着新的一年的开始。
春节是我们文化中的一个重要节日，它不仅是亲情和团圆的象征，更是对新的一年充满希望的开始。