《孔雀东南飞》是一首根据真实历史事件改编的悲剧性长篇叙事诗，展现了极为完整的情节和生动的故事画面。其发生背景设置在汉代建安年间，那时儒家观念已深深扎根社会，婚姻和家庭中的种种礼教束缚成为不可逾越的枷锁。文章讲述了刘兰芝与焦仲卿的悲惨命运，表面看似由焦母和刘兄的压力所致，实则反映了两人作为礼法的牺牲者，如何在深重的社会下做出绝望的抗争。二人最终以死亡来捍卫他们的爱情，成为当时反抗传统礼教的象征。结尾中，两家合葬，梧桐树下的鸳鸯鸣叫，象征了对真挚爱情的追求与信念。刘兰芝和焦仲卿的悲剧，深刻揭示了社会中家庭与个体之间的尖锐矛盾，也使得这一事件具有广泛的社会意义。
全诗的结构非常精妙，开头与结尾的“孔雀东南飞，十里一徘徊”和“徘徊庭树下，自挂东南枝”相互呼应，前后通过细腻的描写展现了刘兰芝在家庭下的矛盾心情与焦仲卿的无助情感。诗中焦母的两次劝说，表面是母爱，实则透露出对自己利益的维护，突显了礼教如何迫使家庭成员做出的选择。刘兰芝和焦仲卿曾立下誓言“君当作磐石，妾当作蒲苇”，然而误解和家族压力最终让两人走向了绝路。诗中的“蒲苇磐石”比喻使得二人誓言的坚韧与脆弱更加生动，也让故事充满了情感的张力。
《孔雀东南飞》通过精炼的叙述，巧妙地展现了两位主角的悲剧命运。诗歌虽然篇幅较长，但没有一句废话，每个场景都为推动故事发展而精心设计。特别是在焦仲卿求母、兰芝辞别、夫妻誓言、太守迎亲等关键情节上，诗人通过详细的对话和场景描写，突出了人物的内心冲突和故事的悲剧氛围。在全诗的构思中，作者通过对细节的精准把握，让人物性格鲜明，情感得到淋漓尽致的表达。
诗歌运用了衬托手法，特别是在对环境的描写上尤为突出。迎亲场面的奢华与热闹与兰芝的悲痛形成鲜明对比，借此展现出家族的权力与金钱，以及主人公无可奈何的悲剧命运。同样，结尾两人合葬之地的描写也通过对梧桐与鸳鸯的象征，传达了他们爱情的永恒和无尽的悲愤。全诗通过反衬和象征手法，深化了爱情的主题，并加深了人物悲剧命运的情感冲击力。
《孔雀东南飞》不仅仅是叙事诗，它在抒情层面也具有重要意义，承继了《诗经》中的现实传统，并融入了《楚辞》式的浪漫情感。它的叙事技巧与人物刻画对后来的叙事诗影响深远，尤其在魏晋时期