“”一词最早出现在东汉时期荀悦的《汉纪·成帝纪三》中，文中提到：“赏所留者，皆其，或故吏善家子失意随轻侠者。”这句话的意思是说，留在赏赐中的人都被称为“”，其中有些是昔日的，或者是善于交际的富家子弟，他们因未能如愿以偿而追随那些行侠仗义的人。
关于“”的具体含义，人们一般将其理解为“第一”。其中“首”一字便是指首位、领头，而“魁”为何也有“第一”的含义，这一点则值得我们进一步探讨。
要理解“魁”字的含义，便得从古代的天文学说起。古人根据天象，将天上的星星分为东西南北四个方位，每个方位内有七颗代表方位的星星，共同组成了二十八星宿。这二十八星宿中，最为显赫的当属北斗七星，它不仅因其明亮而受到特别重视，还被用于辨别方向、推算季节。
北斗七星由七颗星构成，分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光，排列成一个类似勺子的形状，古人也把它称作“斗”。其中，天枢、天璇、天玑和天权这四颗星连成一线，组成了“斗身”，而这个“斗”形也被称作“魁”。
古代天文学家还注意到，北斗七星会随着季节的变化和时间的推移，在夜空中不断转动，围绕北极星的周围运行。根据斗柄指向的不同方位，人们便能够推算出不同的季节。斗柄指向东方，意味着春天的到来；指向南方，则为夏天；指向西方，预示着秋天；而指向北方，则是冬天的季节。
了解了这些天文现象，古人自然也在日常生活中做出了相应的安排。例如，在立秋时节，人们会将家中的书籍拿出来晒晒，避免虫蛀，并以此方式来保养珍贵的书籍。在东汉的《四民月令》中，便有记载：“七月七日，曝及衣裳，不蠹”，从这时开始，七月七日晒书逐渐成为了一个传统节日，人们称之为“晒书节”。
随着对北斗星的崇拜逐渐深入，很多神话传说也开始应运而生。在这些传说中，北斗七星的主星——天枢，便被认为是掌管文运的神明，也叫做“魁星”。民间传说称，魁星着文人的运势，尤其是在科举考试中，很多士子都期望能够得到魁星的庇佑，成就一番事业。
科举制度的诞生，使得无数文人渴望通过考试获得荣誉。魁星作为文运的象征，受到了极高的敬仰。由于魁星降生在七月七日，这一天也逐渐成为“魁星节”，即与晒书节相结合的节日。
中也有关于北斗星宿的说法。认为，北斗七星周围有三十六颗天罡星和七十二颗地煞星，每颗星都有一个对应的神灵。三十六天罡星和七十二地煞星常常，降妖伏魔，而天罡星中的第一颗星被称为“天魁星”，地煞星中的第一颗星则为“地魁星”。
正是由于“魁”代表着极高的地位和荣誉，古代士子在状元后，常被誉为“”，意指“天下第一”。“”也便成了“第一”的代名词，而这一含义从古至今都被沿用至今。