空调的技术参数繁多且复杂，对于普通消费者来说，了解的并不需要太多。大多数情况下，我们只需要关注空调上的能效等级标识，便能掌握其最重要的信息。
定频空调和变频空调的能效标识差异较大，它们不仅标准不同，显示的内容也各不相同。我们可以通过对比来更好地理解这些差异。
这两类空调的共同参数之一是“制冷量”（在变频空调中通常标注为“额定制冷量”），我们可以从这一项开始讲起。
制冷量是空调制冷能力的体现，简单来说，它决定了空调制冷的速度。制冷量数值越高，制冷速度也越快，也就是单位时间内，空调所产生的冷量越多。
在日常交流中，我们常常把制冷量称作“型号”，例如32型、35型等，表示的是空调的制冷能力，单位是瓦特（W）。例如，某定频空调的制冷量为3360W，这就可以称其为“35型”空调；而一台制冷量为3500W的变频空调，也可以称作“35型”。
另一个关键参数是“输入功率”，在这里特指空调在制冷状态下的输入功率，即制冷时的功耗。简单来说，输入功率就是空调消耗电力的速度，输入功率数值越大，空调的电力消耗也越高。我们常用“匹”来表示空调的功率大小，其中1匹大约等于800W。比如，如果空调的输入功率是960W，我们便称其为“大1匹”空调。
通常我们会认为，空调的耗电量越大，它的制冷效果就越强。这个看似合理的推理，在某些情况下是对的。比如1.5匹空调的制冷量自然比1匹的空调要大。但问题是，如果两台空调都是1.5匹，它们的制冷速度是否完全一样？或者两台制冷效果相同的空调，耗电量会相同吗？答案显然是否定的。
能效比便显得尤为重要。简单来说，能效比就是空调制冷量与输入功率的比值，它直接影响空调的工作效率。能效比越高，表示空调的效率越高，也就是说，空调可以用更少的电力产生相同的冷量，或者用相同的电力产生更多的冷量。
在定频空调中，能效等级划分如下：能效比在3.2至3.4之间为三级，3.4至3.6之间为二级，而3.6及以上则为一级。
空调不仅可以用于制冷，也能进行制热，因此变频空调在标注能效时，不仅会显示制冷能力，还会标注其制热能力。这是因为变频空调在制热时的效率同样是衡量其性能的重要指标。
制热量是指空调的制热速度，和制冷量类似，表示单位时间内空调能产生的热量。变频空调的能效标识中还会包含“制热量”这一项，衡量其在加热模式下的表现。
所谓的“制冷季节耗电量”，其实和定频空调中的“输入功率”类似，也是指空调在制冷模式下的电力消耗。变频空调的工作方式要更加灵活，因为它能够根据需求在不同频率下调整功率，低频运行时的电力消耗比高频运行时要低。为了更准确地评估变频空调的耗电量，通常采用的测量方法是连续运行一段时间（通常是1136小时），然后计算出空调的平均耗电量。
通过对比，能够发现，尽管两台空调的制冷量相近，变频空调的能耗却仅为定频空调的一半。这种差异只有在空调持续运行时才会体现出来。
同样的测量方法也适用于“制热季节耗电量”，只是这时空调处于制热模式。
变频空调的能效比计算则相对复杂。由于变频空调在不同频率下的工作效率不同，因此需要分别计算其高频、中频、低频时的能效比，再取这三者的平均值。
对于全年能源消耗效率，变频空调的能效等级划分标准如下：3.5至4.0为三级，4.0至4.5为二级，而4.5及以上为一级。
变频空调采用的计算方式被称为“APF效率”，而定频空调则使用“EER效率”来衡量。虽然这两者在本质上都表示空调的能效，但它们的排名标准有所不同。不能简单地将定频空调的能效比与变频空调的全年能源效率进行直接比较。比如，即便两者同为二级能效，由于变频空调的标准更为严格，它的能效实际上要高于定频空调。