公元208年，魏武帝曹操平定了北方的乌桓之乱，扫清了袁绍的残余势力。眼见大业已成，曹操将目光转向南方，计划征讨荆州和东吴。年逾五十的他，感到体力不支，时光匆匆流逝，身体的衰老让他不禁感慨人生的短暂与无常。在这种情境下，曹操写下了《龟虽寿》这首流传千古的诗作，以此来激励自己，表达他对于生命与理想的不懈追求。
《龟虽寿》原文如下：
曹操〔两汉〕
神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
诗句解析：
“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。”
这里曹操通过神龟与腾蛇的比喻，表达了对生命短暂的认识。神龟虽长寿，但最终也难逃死亡的结局；腾蛇虽能乘雾腾空，但最终也会化为尘土。这一比喻揭示了生命无常，任何生物终究都有尽头。
“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
曹操以老马自比，虽然已年老，但依然怀抱远大志向，渴望在余生中继续驰骋疆场。这句诗表现了他不甘于衰老、仍然有着为做贡献的强烈志向。而“烈士暮年，壮心不已”则是对自己人生状态的写照，尽管年岁已高，心中依然燃烧着不灭的斗志和追求。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
这句诗传递了曹操对人生意义的思考。他认为寿命的长短，虽有天命的成分，但并非全由命运决定。通过保持身心的健康与愉悦，人的寿命可以得到延长。曹操提倡健康的生活态度，认为愉悦的心情和积极的生活方式能够让人活得更久。
“幸甚至哉，歌以咏志。”
曹操在最后表达了他对人生的乐观态度。他认为，能在这有限的生命中，继续以诗歌表达自己的理想与情怀，是一种莫大的幸运。通过歌唱与诗作，他抒发自己的抱负与理想，激励自己与他人勇敢追求梦想。
诗作鉴赏：
《龟虽寿》在曹操的笔下，不仅是一首诗，更是一种人生的哲理。通过诗句的层层递进，曹操从生命的短暂谈到个人的理想，再到对人生意义的追求，展现了他豁达的心态与不屈的意志。
诗人在感叹生命的有限时，便提出了个人的生命并非完全受命运支配。虽然“神龟虽寿”，但也有尽头，正如腾蛇再如何飞翔，最终都会归于尘土。这些自然界的现象提醒曹操，生命终究有限，必须珍惜时光，勇于追求理想。
接着，他以“老骥伏枥，志在千里”自比，表露出自己不屈的志向。即使年事已高，依然渴望在有限的时间里继续为做贡献，展示出他老当益壮的英雄气概。“烈士暮年，壮心不已”则进一步强调了即使老去，内心的雄心壮志依然高涨。
曹操在诗中提到，人寿命的长短并非仅仅由天命决定，保持心身的愉悦与健康是延年益寿的关键。他通过这句“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”提醒自己也提醒后人，只有保持内心的安宁与喜乐，才能在余生中活得更加充实。
曹操在结尾处以“歌以咏志”来表达对人生的庆幸，认为自己能在这一刻通过诗歌抒发志向，是一种人生的幸运与满足。他鼓励自己要积极面对老去，要在有限的时间内不懈追求自己的理想与抱负。
曹操通过《龟虽寿》这首诗，传达了他对人生短暂的深刻理解，也表达了对人生意义的深远思考。他不仅在感慨时光流逝，也在激励自己不屈不挠地追寻心中的理想与目标。这种积极向上的人生态度，至今依然能给我们带来深刻的启示，激励我们不论身处何种境地，都应保持对未来的信念与追求。