叶公曾向子路询问孔子的为人，子路一时答不上来。孔子听后说道：“你为何不说？他为人有三点特点：一是求学时常忘却进食；二是心中充满喜悦，忧愁全然不见；三是对年老的来临毫无察觉。”
叶公是楚国的一位重要，也是成语“叶公好龙”的源头人物。孔子在周游列国时曾经过楚国，叶公借机向子路打听孔子究竟是怎样的一个人，如何拥有如此深厚的学问和智慧。这个问题实在太广泛，子路一时无法回答，只好回去向孔子报告。孔子听后，简单而直接地描述了自己：一位全身心投入学问的人，完全沉浸在追求知识的过程中，忘却了生活中的一切琐事。
从孔子的一番话中，我们似乎看到了一个自我刻画的过程：那种因对学问的热爱而忘记吃饭、因内心的满足而远离烦忧、甚至对岁月流逝毫无察觉的状态。孔子通过这三句话，勾画出了一个追求知识的学者形象。这个学者在求知的过程中，不畏艰难，不断探索，不仅在学习上精益求精，也在精神上达到了一种超越。
孔子的回答其实简单却充满深意：他之所以成为今天的孔子，完全是因为他对知识的渴望。只是，这次他特别描述了作为一个“好学者”的状态——无论外界如何变化，心中始终有一份不灭的求知之火。读者在聆听这番话时，也许能对照自己的生活，思考自己是否也曾如此专注过，是否也有过那种“忘食忘忧”的状态？
孔子所说的“三忘”并非是简单的遗忘，而是一种超越。一方面是对物质需求的超越，另一方面是对精神烦恼的超越，最后则是对时间流逝的超越。学者之所以能够做到这一点，是因为他们的内心充满了对知识的无尽追求，已经超脱了外界的纷扰与时光的束缚。
这种境界，正是孔子所倡导的“学而时习之”的理想。对孔子而言，学问的追求是无止境的，学者应该时刻保持那份求知的激情和专注，直至超越一切，让自己融入到无形的大道中，忘记食物、忘记忧愁，甚至忘记年老的到来。
孔子一生所传达的核心思想，归根结底就是一个“学”字——学者不仅要学习，还要学会忘记那些束缚自己成长的东西，无论是物质的贫乏、精神的困扰，还是年岁的流逝。正如孔子所说：“我并非天生知晓一切，而是通过不断学习，获得了知识。”