玉石的色质，作为其天然的属性之一，历来是古玉鉴定的重要依据。无论是古老的“传世之玉”还是经过挖掘出土的“出土古玉”，在漫长的历史岁月中，经过土壤的渗透和岁月的侵蚀，都会在玉质上留下独特的色质印记。这些色质，不仅记录了时间的痕迹，更为古玉的真伪鉴别提供了重要线索。
在玉器鉴定中，“色质”指的便是玉石表面或内部因外界因素而形成的沁色和玉质的组合。沁色，顾名思义，便是指玉石表面或内部渗透的各种色泽，而玉质则代表了玉的本身质地。这两者往往是判断一块古玉是否真品的关键之一。特别是沁色，它常常成为鉴别古玉真伪的重要标准。
玉石有着很强的吸附能力，它能够吸收周围环境中的物质。这种特性在古玉器中尤为显著。当玉器被长时间埋藏在地下时，它会与周围的土壤、矿物、植物等物质发生反应，吸入这些元素，从而改变原本的色泽。而玉器内部的矿物质，也会与土壤中的水分和化学物质发生酸化反应，尤其是地下的水银成分，容易渗透到玉石内部，造成沁色的变化。
土壤中的松香、石灰、以及其他有色矿物质也可能渗入玉器内部，这些物质与玉质相结合，赋予玉石各种不同的色彩。所有出土的古玉，几乎都会带有一种或多种沁色，这些沁色成为了其历史的见证，赋予古玉一层神秘的面纱。
当古玉器被挖掘出土后，经过人为的盘玩和抚摸，玉石表面的色质会发生微妙的变化。的气息和温度逐渐恢复了玉石的“生命力”，玉性也逐渐复苏，沁色的效果因此变得更加丰富多彩，呈现出五光十色的变化。这一过程，往往使得玉器呈现出更加复杂和迷人的色泽。
在鉴别古玉的过程中，色质的分类和解读是至关重要的。常见的色质类型包括玉器的旧色、本色、墨色、染色以及由于风化作用产生的玉皮色。由于古玉器埋藏的地理环境不同，土壤成分的差异，以及埋藏时间的长短，导致不同的玉器在沁色上展现出千变万化的色泽。
清代学者陈原心在《玉纪》中对玉器的沁色进行了详细的阐述，他提到：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩。”这句话揭示了沁色来源的复杂性，玉石吸收了土壤中的多种成分，最终呈现出丰富多样的颜色。通常来说，北方地区的土壤呈碱性，玉器的沁色多为土沁；而南方地区土壤湿润且呈酸性，玉器上的沁色则更常见为白色水沁。
在玉的旧色中，最受重视的便是玉器埋藏时，土壤中的其他物质与玉质发生反应所产生的沁色变化。古文献中对此有着明确的记载，其中比较常见的沁色类型包括铁锈色、铜绿色、暗、黑色、白色等。这些沁色不仅反映了土壤的成分，也显示了玉器与环境的互动过程。
人们通常称这些沁色为铁锈沁、铜沁、土沁、水银沁、水沁等。每一种沁色背后，都有着不同的故事和历史背景，成为鉴定古玉的重要依据。通过这些色质的变化，我们不仅可以追溯玉器的年代和来源，还可以揭示出一段跨越时空的历史长河。