冰雹，像雨和雪一样，都是从云层中降落的自然现象。产生冰雹的云并非普通的云层，而是那些发展极为强烈的积雨云，只有这些云体发展到一定程度，才可能产生冰雹。
云的形成过程与其他云层类似，都是由地面附近的空气上升并发生凝结。当空气从地面上升时，气压逐渐降低，体积膨胀，温度也随之降低，这种温度下降现象被称为“绝热冷却”。具体来说，每上升100米，空气温度大约会降低1度。在冷却过程中，空气的水蒸气含量也会随之减少。当空气冷却到一定程度，达到饱和时，过剩的水蒸气开始凝结成水滴。如果温度低于零度，这些水滴会凝华成小冰晶。水滴和冰晶在空中，最终形成云。
云的种类繁多，不同的气流运动会形成不同的云层。积雨云是一种典型的由对流运动形成的云，它是由温暖的空气快速上升，冷空气向下沉降所造成的气流对流作用的产物。积雨云通常是孤立的，云体垂直发展，强烈的上升气流会让云块不断增大，出现一些空隙，有时蓝天还会从中透出。
积雨云的种类和形态各异，云体的大小也差别很大。如果对流较弱，空气上升的高度不足以形成云，就会出现干对流的现象。而当对流强度适中时，积云的形态会显得浓厚，云顶形成类似椰菜形状的凸起，云层厚度可达4到5公里。如果对流非常强烈，云体会迅速增长，形成积雨云，这类云的云底常呈现深灰色，云顶则可能达到10公里高，云的边缘模糊，顶端展开成砧状。强烈的积雨云常伴随着雷阵雨，而只有当积雨云发展到极为强盛时，才有可能生成冰雹。
这些冰雹云，正如其名，是产生冰雹的“温床”。冰雹云通常由水滴、冰晶和雪花三种成分组成，并且云体可分为三个不同的温层。最底部的温度通常在0℃以上，由水滴构成；中间层温度为0℃至-20℃，主要由过冷水滴、冰晶和雪花构成；顶部温度则低于-20℃，几乎全是冰晶和雪花。
在冰雹云中，气流极为强劲，通常有两股显著的气流在云内流动。一股是自云底向云顶快速上升的气流，另一股是来自云后方下沉的气流。这两股气流的相互作用创造了一个强大的气流结构，使得云内水汽充足，为冰雹的生成提供了理想的条件。上升气流不仅提供了足够的水汽，还支撑着冰雹在云内不断生长，直到它们足够大，才会从云中降落。
那么，冰雹是如何在云内成长的呢？在冰雹云中，上升气流携带着大量水滴和冰晶，这些水滴和冰晶在气流的作用下不断碰撞、结合，形成越来越大的冰粒。当这些冰粒到达云中湿气丰富的区域时，它们便成为了冰雹的核心。冰雹核在这里获得了充足的水分，并迅速变大。随着上升气流将这些冰雹粒子带入更高的、温度更低的区域，冰雹会继续增长。云层中的冰晶、雪花以及少量过冷水滴会附着在冰雹的表面，形成不透明的冰层。
随着冰雹不断上升和下降，它们的外层会交替覆盖上一层透明的冰层和不透明的冰层。每一次的上升和下落，都会让冰雹变得越来越大。直到云中的上升气流无法支撑这些庞大的冰雹，它们才会从云层中跌落下来，成为我们所看到的冰雹。
这些在云层中成长的冰雹，通常会带着不同层次的结构，表面时而透明、时而不透明，这取决于它们生长过程中经历的环境温度和湿度条件的不同。最终，它们降落到地面时，便会形成各种大小不一的冰雹粒，给人们带来一场视觉和自然力量的震撼。