鸡是由野生鸡经过人类长期驯养所演变而来的，虽然经过了几千年的人工培育，鸡依然保留着一些原始的本能，尤其是母鸡孵蛋的能力。在过去，农村的家庭几乎每家每户都会让母鸡孵化小鸡，这成为了农村养殖的一种传统方式。
除了自然孵化，人工孵化也是一种常见的方式。在适宜的温度和湿度条件下，的鸡蛋会开始发育，经过约21天的孵化期，最终小鸡就会破壳而出。早期的农村，农民通常利用火炕的热量来进行孵化，火炕提供的温度和湿度刚好适合孵化，成功率也相对较高。
随着现代养鸡业的兴起，孵化技术也得到了极大的改进。现在的大型孵化场已经完全实现了自动化孵化，小鸡的孵化过程不再依赖传统的手工操作，而是由高科技的孵化设备来完成。从最初的孵化机到如今的孵化巷道，孵化设备的更新换代使得孵化效率大大提高。一个现代化的孵化场，每天可以孵化数十万只小鸡。
目前，现代孵化场的孵化过程大致可以分为五个主要阶段：种蛋消毒、7天照蛋、14天照蛋、18天落盘和21天出壳。
一、种蛋消毒
在孵化开始之前，首先要选择优质的种蛋，并将其整齐地放入孵化器中。为了防止细菌污染，孵化器需要进行严格的消毒处理。一般情况下，每立方米的空间会使用15克高锰酸钾和30毫升甲醛进行熏蒸，这一过程的目的是消除孵化器内部的病菌，确保种蛋的表面不受外界污染。
二、7天照蛋
孵化开始后第七天，种蛋就需要进行第一次照蛋。这时，孵化箱内的鸡胚已经有了初步的发育。照蛋的目的是检查蛋内的情况，及时挑出那些没有或已经死胚的蛋。通过这一操作，不仅能够提高孵化率，也能够节省不必要的能源消耗，从而提升经济效益。
三、14天照蛋
当孵化到第14天时，鸡胚会进入更为活跃的发育阶段。孵化场会进行第二次照蛋，检查蛋内是否依然有无精蛋、死胚蛋等不良种蛋。这一操作能够进一步确保孵化过程的高效性，减少孵化失败的风险。
四、18天落盘
到了孵化的第18天，种蛋会被从孵化器中移入到出雏器中。与孵化器不同，出雏器的温度会稍低，湿度则会略高，这样的环境有利于雏鸡顺利破壳。与此孵化人员会进行第三次照蛋，确保所有死胎蛋被及时挑出，避免影响孵化效果。
五、21天出壳
到了孵化的第21天，小鸡开始陆续破壳。孵化到20.5天左右，雏鸡就会开始打破蛋壳，顺利孵化出来。孵化出来的小鸡，需要进行性别鉴别，并且在24小时内注射马立克，以保证其健康生长。
这就是现代孵化场中小鸡孵化的基本流程。通过科学的管理和技术手段，现代化的孵化方式不仅提高了孵化率，还大大提高了小鸡的健康水平，为养殖业带来了更多的经济效益。