芷江，这片山水如画的土地，素有“生态示范县”的美誉。这里的山川湖泊养育了无数美味，而其中最为人称道的便是那道皮酥肉嫩、滋味无穷的芷江鸭。如果来到芷江，却没有品尝一口芷江鸭，恐怕会让这次旅行留下遗憾。
据传，早在乾隆年间，芷江城有一位胡姓商人开设了一家布庄。某年春末，胡商外出到苏州进货，却一年未归，令留在家中的妻子李氏忧心忡忡。无奈之下，李氏带着孩子赶往苏州寻找丈夫，但盘缠耗尽，依旧没能找到踪迹。绝望之际，李氏只得将家中金银首饰典当，租下一间铺面，开起了一家小小的“芷江炒鸭”店。她的鸭子炒得香气四溢，顾客络绎不绝。某日傍晚，一群北方口音的食客前来，点了她的招牌菜。李氏端上刚刚炒制好的芷江鸭，没想到其中一位书生模样的客人一尝之后，连连称赞“好吃！好吃！”他们将盘中的鸭肉一扫而空。临走时，书生特意留下了一块金元宝，并称赞这道菜极具风味。第二天，李氏才得知，那群食客正是乾隆皇帝和他的随行人员。此事传遍了整个苏州，李氏的丈夫也终于找到了妻子，二人重逢。自此，芷江鸭的美名也随着这段传奇，飘扬四方。
那么，芷江鸭为何如此受欢迎呢？其秘诀不仅在于鸭肉的嫩滑，更在于它所富含的丰富氨基酸，这些对极为重要的物质，让芷江鸭成为一道营养滋补的佳品。选用的麻鸭是来自稻田和山涧小溪中的放养鸭，外形，头小脖细，羽毛呈深褐色。这些鸭子在自然环境中生长，肉质特别鲜美，肉质紧实而不腻，营养价值也非常高。
今年春节，家里准备做一道地道的土灶芷江鸭。父亲精心养殖了十几只麻鸭，正准备制作这道传统美味。
芷江鸭的选材非常讲究，必须使用放养在稻田和溪水中的纯种麻鸭，3斤左右的大小最为适宜。鸭子的皮肤和肉质都需要保留完整，鸭血更是关键所在。在准备工作中，黄姜、蒜头、小葱以及青红辣椒是必不可少的辅料，而最重要的一步便是“爆炒鸭子”。这道工序决定了鸭肉的口感，需要将鸭子表面的水分炒干，但又不能过焦，否则会鸭肉的鲜美。
炒制时，鸭脚、鸭头和鸭腿先下锅爆炒，待其外皮变得微焦后，再加入鸭肉和内脏，继续翻炒。约二十分钟后，锅内的鸭肉开始散发出诱人的香味。接着，加入一小杯米酒去腥，再放入鸭血，与肉混合，香气愈发浓烈。放入盐、姜片、辣椒，再加入少许酱油上色，最后加点山泉水焖煮，一锅色香味俱全的芷江鸭即将出炉。
为了最大程度地保留鸭肉的自然风味，做法上没有加入任何香料，这样能更好地突出鸭肉本身的鲜美。随着烹饪的完成，一锅热腾腾、香气扑鼻的芷江鸭终于出锅了。
夹一块放入，外皮酥脆、肉质鲜嫩，味道香辣却不油腻，令人一口接一口停不下来。随着时间的推移，鸭肉的味道愈发浓郁，口感愈加丰富。
不仅如此，由于芷江鸭生长在如此优越的生态环境中，这道菜含有多种对有益的氨基酸，是一道美味又营养的滋补菜肴。