当iPhone用户与Android用户坐到一起时，两者各自的缺陷往往会相互放大。例如，iPhone的侧滑返回功能，至今依然没有做到理想中的顺畅与便捷。
举个例子，当你在某些应用的搜索界面时，侧滑返回几乎是无法使用的。无论你滑动多少次，屏幕都毫无反应，唯一的解决办法就是腾出另一只手，点击界面顶部的返回按钮。
再比如，在浏览图片时，侧滑返回同样无法起效。如果你已经看到了第一张大图，想要通过滑动返回，却常常无功而返。如果图片本身比例过大，且占据了屏幕大部分空间，即使试图在屏幕边缘进行返回操作，也可能会失败，屡次尝试后，不得不退出应用再重新进入。
作为一家以精湛的设计和用户体验而著称的公司，苹果至今没有彻底解决这个问题，难免让人感到意外。
通过深挖原因，我们可以发现，问题背后隐藏着一个深层的历史遗留问题。
要想弄明白为何iPhone的返回手势如此不便，我们需要回到初代iPhone发布之前，了解苹果是如何在设计上定义了手机的交互方式和按键布局。
最初，乔布斯并不打算为iPhone加入一个专门的返回键。他曾设想过类似Mac中Exposé的功能，通过一个按钮，用户可以看到所有打开的应用，再点击某个应用就能快速切换过去。设计师伊姆兰·乔德里（Imran Chaudhri）则说服了他，提出了一个更简洁的设计思路。
最终，iPhone只保留了一个圆形的Home键，乔布斯在发布会上曾说过，“永远带你回到最初的地方”，就像Windows中的开始按钮一样，这个Home键成了用户在复杂的功能界面中，能够迅速回到主屏幕的“灯塔”。
按下Home键的简单操作，不仅让用户容易记住，还增强了返回主界面的确定性，确保每次都能迅速回到最熟悉的地方。
简洁的设计虽然提升了操作的确定性，却也减少了退出应用以及返回的功能感。与传统的功能机不同，iPhone通过触控和手势交互，创造了一种全新的交互方式，打破了数字键与功能一一对应的限制。虚拟化的键盘和返回按钮使得屏幕上的空间使用更加灵活，甚至多级页面也能通过虚拟按钮进行操作。
初期的单一Home键加上触控交互，为iPhone提供了流畅的使用体验。
这种对单键设计的坚持，苹果在另一款产品——苹果鼠标上同样体现了出来。早期，Mac的官方鼠标仅配有一个按键，许多Windows用户在切换到Mac时，发现自己无法直接使用右键，必须同时按下Ctrl键和鼠标按钮才能实现类似右键的功能。
这种设计，显然是因为苹果认为鼠标的右键与iPhone的返回按钮一样，不是高频使用的功能，可以通过虚拟按键代替，而加入实体按键只会增加不必要的复杂度。
对于那时3.5英寸屏幕的iPhone而言，这种设计是合理的，但随着iPhone屏幕尺寸逐渐增大，单手操作变得愈发困难。顶部的虚拟返回按钮也变得不易单手触及。于是，苹果在iOS7中引入了侧滑返回手势，试图弥补这一不足。
手势代替按键真的是万事大吉吗？
从iPhoneX开始，苹果全面进入了全面屏时代，原本的Home键被虚拟的小横条和手势取代。这里有一个关键问题：手势交互与按键交互并不是简单的功能替换，作为人机交互的核心方式，手势操作的首要挑战就是“可发现性”。
与实体按键不同，手势并不容易被用户发现，尤其是对普通用户而言。至今，还有部分iPhone用户并不知道，在浏览微信推文时，点击屏幕顶部就能快速回到文章的标题部分。为了帮助用户理解手势，苹果在设计上作了大量的优化，最明显的例子就是小横条。
小横条的设计被固定在系统区域，任何应用都无法遮挡它，从而有效地提醒用户，这个小横条即是Home键的替代者。通过这一设计，苹果解决了手势“迷失”的问题，使用户可以一眼看出其功能。而且，小横条被赋予了系统最高的交互优先级，确保无论在何种操作下，都能方便地返回主界面。
iPhoneX及之后的机型，开机后会自动展示手势教学，帮助用户快速记住滑动小横条回到主界面的操作。与上滑返回主界面的手势相对的，是上滑并悬停触发的多任务界面，这两个手势的不同通过触觉反馈来区分——当用户悬停时，手机会轻微震动。
相比之下，侧滑返回手势并没有专门的交互区域，也没有系统级别的优先权。这就导致了它在实际使用中的问题，尤其是在图像浏览等场景中。许多应用在多级页面中并未设置虚拟返回按钮，导致用户在尝试侧滑时，根本无法返回。
与此不同，Android系统的侧滑返回功能要方便得多。从一开始，Google便为返回功能设置了专用的按键，侧滑返回手势在系统中有着极高的优先级，能够覆盖所有应用场景，即便某个应用在多级页面中没有配置返回按钮，侧滑操作也能强制返回。
iPhone的侧滑返回问题，正是因为它背负了没有返回键的历史包袱，导致其在现代交互中显得力不从心。
著名的用户体验研究机构尼尔森·诺曼集团在iPhoneX发布后曾发布过一份报告，指出大屏幕能有效缓解手势操作的难度。因为大屏幕能容纳更多的内容和交互元素，长期使用后，用户会逐渐习惯手势操作。
目前来看，尼尔森的观点已经成为现实。越来越多的应用开始通过视觉符号引导用户操作，尤其是在大屏幕上，交互的优化已经变得至关重要。像微博第三方应用VVebo便因其对大屏幕的友好设计而受到好评。在VVebo中，交互按钮大多被设置在屏幕下方，方便用户单手操作。而且，展开微博时，界面下方会同时显示返回按钮与缩放按钮，用户可以轻松折叠微博或返回上一页。
在iOS15的更新中，Safari浏览器将地址栏移至屏幕下方，并支持类似小横条的左右滑动切换窗口操作。Google则将设置界面下移，便于用户点击。这些优化无疑减少了手势操作的学习成本。
解决iPhone侧滑返回不便的根本，或许还是需要一种更为符合大屏幕设备需求的全新交互方式。