今年是农历鼠年，按照英语的习惯，通常会用“the Year of the Rat”来表示。称之为“the Year of the Mouse”也是完全可以接受的。
大多数人看到“mouse”这个词时，脑海中会浮现出米老鼠那种可爱的形象，尤其是小朋友们喜爱它的样子。很多人会认为“mouse”总是代表温顺、讨人喜欢的动物。而与之对比的“rat”则往往带有一些负面的联想，比如“坏了一锅汤”之类的俗语让人想到老鼠的不良印象。
从体型上来看，老鼠（rat）明显要比家鼠（mouse）大，通常它的体型接近鸽子的大小，而家鼠则相对较小，类似麻雀那么大。老鼠一般生活在户外，常见的有褐鼠、黑老鼠、田鼠等种类，它们不仅具有较强的性，还会传播鼠疫等疾病。与此相对，家鼠则多出没于人类住宅中，通常偷吃储存的食物，而有些人甚至把它们当作宠物养。
值得注意的是，"rat"和"mouse"的复数形式也不同："rat"的复数是“rats”，而"mouse"的复数是“mice”，这点可别搞错了。
接下来，我们一起学习一些与“rat”和“mouse”相关的英语短语。
1. rat race
指的是激烈的竞争或者高压的生活环境。
例句：
He decided to get out of the rat race, and went to work on a farm.
他决定退出这种充满竞争的工作环境，去农场工作了。
2. smell a rat
表示觉得有问题或产生怀疑。
例句：
He's been working late with her every night this week – I smell a rat!
这周他每晚都和她一起工作到很晚，我觉得有点不对劲！
3. lab rat
通常指实验室里的小白鼠，也可用来形容那些长期待在实验室中的研究人员。
例句：
He’s in love with a lab rat, and they haven’t seen each other for three months.
他爱上了一个实验室常驻人员，他们已经有三个月没见面了。
Not all the human lab rats in this study fully understood the potential consequences.
并不是所有的实验对象都完全了解这个实验可能带来的后果。
4. rat's nest
形容一团凌乱不堪的地方，像是杂乱无章的“老鼠窝”。
例句：
We just moved in, and the place is a rat's nest.
我们刚搬进来，这地方简直乱成一团。
5. mouse potato
指的是电脑迷或长时间使用电脑的人。
例句：
I can't believe I spend 10 hours a day on the internet. I'm such a mouse potato!
真不敢相信我一天在网上待上十个小时，真是个电脑狂人！
6. poor as a church mouse
形容非常贫穷，穷得连点声音都没有。
例句：
You want to borrow money from him? He is as poor as a church mouse.
你想从他那里借钱？他可是穷得叮当响。
7. quiet as a mouse
形容某人非常安静，几乎不发出声音。
例句：
She was as quiet as a mouse that nobody noticed her presence.
她安静得像只老鼠，没人注意到她的存在。
8. play cat and mouse
指的是对方，或者说双方互相捉摸，像猫捉老鼠一样。
例句：
Stop playing cat and mouse with me and tell me what you really want.
别再跟我玩猫捉老鼠了，直接告诉我你到底想要什么。
9. Mickey Mouse
指的是非常简单或不值一提的事物，有时也带有贬义，形容某件事不值一提，或者过于幼稚。
例句：
His Mickey Mouse assignments soon bored the students.
他那些简单的作业很快让学生们感到厌烦。
通过这些短语，我们可以看到“rat”和“mouse”不仅仅是动物的名称，它们还在英语中被赋予了丰富的象征意义。