“泾渭分明”这一成语，最初源于自然界的一个奇特景象，随着时间的推移，它逐渐被引申为一个形容界限鲜明或是是非清晰的成语。
在自然现象中，泾河和渭河交汇的地方，泾河的水流汇入渭河，由于两条河流的水质差异，导致两股水流清澈与浑浊之间形成鲜明的对比。泾河水相对清澈，而渭河水则浑浊，水流虽相交，却各自保持着自己独特的特点，仿佛是两种截然不同的水在同一条河道里并行流淌。
这一景象最早被人们注意并记录。早在春秋时期，《诗经》就提到过泾河与渭河的不同，描述道：“泾以渭浊，湜湜其沚”，意思是泾河水因渭河水而变得混浊，但底部水质却依旧清澈，那时泾河水是清的，渭河水则是浑浊的。古人从这种自然现象中，看到了水流之间的鲜明对比。
这种清浊对比并非始终如一。唐代大诗人杜甫在《秋雨叹》中写道：“去马来牛不复辨，浊泾清渭何当分”，从这句话中看，似乎泾河的水变得浑浊，而渭河水却清澈了。可以看出，泾河和渭河的水质变化并不是固定的，而是随着时间和环境条件的变化而有所不同。
到了现代，经过科学的考察与研究，普遍认为，泾河的水含沙量相对较低，水质较为清澈；而渭河则因为上游地区人类活动频繁，水土流失严重，导致其含沙量较大，水色偏浑浊。在泾河遭遇洪水期间，由于水流带来了大量泥沙，泾河的水也可能变得浑浊，出现“泾河浊、渭河清”的情况。
要说清楚哪条河水清哪条河水浑，不能一概而论。泾河和渭河的水质受多种因素影响，不同时期、不同的环境条件下，河水的清浊程度也有所不同。要准确判断，还需要根据当时的具体情况来看。
泾渭分明的奇观，正是由于两河水质差异造成的。两条河水交汇时，形成了鲜明的界限，犹如一道自然的分割线。无论是古人抑或是今人，都被这一自然景象深深吸引，常常前来观赏。
尽管泾河和渭河有着如此明显的不同，它们终究会在最终流入黄河的过程中找到自己的归属。泾河与渭河在经过潼关之后，汇入黄河宽广的怀抱，成为黄河水系的一部分。在黄河的流域中，无论之前水流如何分明，它们最终都实现了融合与统一。