在农村，许多家庭养鸡时，每年都会留下一部分鸡蛋，用于孵化小鸡，以确保家禽数量的持续增长。大多数情况下，农民依赖母鸡自然孵化的方式。这种方法的孵化效果并不总是理想，有时即便是一窝鸡蛋，也只能孵出几只小鸡。那么，如何才能提高孵化率，进行科学的孵化呢？
我们来看看自然孵化法。自然孵化是指让母鸡通过自身的孵化本能来孵出小鸡。此方法在农村自给自足型养鸡中非常普遍，因为它操作简便，所需设备较少，管理起来也比较轻松。最重要的是，母鸡带领小鸡的过程可以有效地减少人工育雏的工作量。天然孵化的最大限制是孵化数量较少，并且受到季节和天气的影响，且不适合大规模、专业化的养殖场。
与此相比，人工孵化法则通过模拟母鸡孵化的过程，创造适合鸡胚发育的环境，确保孵化的成功。人工孵化不受季节或母鸡是否抱窝的限制，因此孵化量较大，特别适合规模化生产。人工孵化又分为机器孵化法和传统孵化法两种。
其中，机器孵化法是现代化的人工孵化方式。它利用自动温控、湿控和翻蛋系统，大大简化了操作流程，提高了管理效率。机器孵化的设备种类繁多，常见的有平面箱式孵化器、立体孵化机和房间式孵化器。
平面箱式孵化器有单层和多层两种形式，通常采用电力供热，过去则多使用热水或煤油灯。由于设备的简单性，它一般不具备自动翻蛋功能，需要人工定时翻蛋。
立体孵化机则根据雏鸡孵化的方式分为几种类型：机下出雏、机旁出雏和单机出雏等。现代设备为了更好地满足胚胎发育需求，并便于进行疫病防治和管理，通常采用孵化机与出雏机分开设计，便于分批孵化。
房间式孵化器的结构较为特殊，它通常是砖砌外壳、无底的架车式设计。它适合大规模孵化，可以一次性处理大量的鸡蛋，占地面积较小，且耐用，但需要配备空调和冷却设备来调控度。
除了机器孵化，还有一些传统的孵化方法，如炕孵、缸孵和桶孵等，主要依靠火炕、温水和炭火等方式来提供温暖，这些方法在一些偏远地区依然有应用，但与现代机器孵化相比，效率较低。
每种孵化方式都有其优缺点，选择哪一种方法，往往取决于养殖规模、地域条件以及具体需求。