当你偶然邂逅一只高傲的小猫咪时，你该如何赢得它的青睐呢？答案就在一片猫薄荷之中，它仿佛是猫咪的快乐源泉。
许多铲屎官都深知，当猫咪吸入猫薄荷后，它会表现出一种特别的兴奋状态，各种摩擦、翻滚、拍打和等行为如同一个欢脱的小淘气。简而言之，猫薄荷能够给猫咪带来难以言喻的愉悦体验。
猫薄荷，其学名Nepeta cataria，在英文中简称为Catnip，意味着“猫咪钟爱的植物”。这植物背后有着一段历史渊源。早在18世纪中叶，植物学家卡尔·冯·林奈就曾命名猫薄荷。而的植物学家也为它冠以了“荆芥”的名字。
猫薄荷为何能让小猫咪如此痴狂呢？这背后隐藏的秘密似乎在最近得到了解答。日本岩手大学的Masao Miyazaki教授领导的一项研究在近期发表了论文【详见参考文献】。
研究发现，猫薄荷及其类似物木天蓼中含有的荆芥内酯是一种关键化学物质。这种物质不仅能刺激猫咪β-内啡肽，产生兴奋反应，还能为猫咪提供天然的驱虫保护。这表明，猫咪吸食猫薄荷并非单纯追求，而是一种具有实际功能的反应。
Miyazaki教授经过五年的研究，终于确定了猫薄荷叶和木天蓼中最高效的成分——荆芥内酯。这一发现为进一步研究猫咪的行为和健康提供了新的视角。
新研究选择了25只实验室猫、30只野猫以及非驯养圈养的一些猫科动物进行测试。研究发现在接触浸有荆芥内酯滤纸时，无论大小和品种的猫科动物都表现出极大的兴趣。相较之下，经过同样处理的狗和小鼠并未有特别反应。
研究人员还发现，接触荆芥内酯的猫咪血液中β-内啡肽浓度会明显升高。如果通过注射纳洛酮抑制猫咪的受体，那么猫咪对荆芥内酯滤纸的兴趣就会减弱。这进一步证实了荆芥内酯是通过刺激猫咪体内的β-内啡肽来达到兴奋的效果。
内啡肽是一种能够产生愉悦感的荷尔蒙，它与天然镇痛剂的作用密切相关。很多人称之为“快乐荷尔蒙”或“青春荷尔蒙”。
但吸食猫薄荷对猫咪来说仅仅是为了吗？过去的一项研究也发现，从猫薄荷中提取的纯荆芥内酯具有极佳的驱蚊效果，其效果是DEET的十倍。那么，野生猫科动物在猫薄荷或木天蓼叶片上摩擦是否是为了作为天然的驱虫剂呢？
为了解答这个问题，研究人员进一步进行了实验。他们发现猫咪可以通过与荆芥内酯滤纸的摩擦将该物质转移到自己皮毛上，从而达到驱蚊的效果。实验数据也证明，经过荆芥内酯处理的猫咪其被蚊虫叮咬的概率明显降低。
Miyazaki教授表示：“人们和许多宠物主人普遍认为猫咪在吸食猫薄荷后打滚是表达快乐的行为。但我们的研究显示，这种行为实际上具有功能性的作用。”
目前，该研究小组已经申请了基于荆芥内酯的驱虫剂专利，并开始探索与猫薄荷反应相关的基因，以期进一步发掘荆芥内酯在其他害虫防治方面的潜力。埃默里大学生物学家Jacobus de Roode评价道：“通过研究猫咪的‘知识’，这项研究为我们揭示了一种新的潜在驱蚊剂。”
令人惊喜的是，在今天这个现代文明高度发达的时代里，我们依然能从动物身上学到许多改善生活的“小技巧”。看来，“猫”身上还有许多未解之谜等待我们去探索。
参考文献：
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