西兰的面积覆盖了地球表面的近三分之二，相当于三分之二澳洲的尺寸。
“西兰”为人们所知的，是一个微小的几乎被海水淹没的。大约在8500万至6000万年前，它从冈瓦那分离并沉入海底。它的面积广阔，约达490万平方公里，这相当于地球上的西兰面积的约三分之二。
现今，虽然西兰有94%的区域已被海水覆盖，但新西兰、新喀里多尼亚、诺福克岛等岛屿仍浮现在海面之上。
在2017年的研究中，地质学家提出了令人信服的论点，这为我们提供了新的认识——如果把西兰算入的话，地球上可能存在着八大洲。
值得注意的是，尽管其大部分沉在海底，但西兰是由较坚固的壳构成的，而不是含镁和铁丰富的海洋壳。正因为如此，科学家们认为这片被水淹没的应被视为一个真正的。
最新的研究揭示了这片消失的海底自其形成以来的演化过程。研究发现，西兰的沉没可能与环太平洋火山带的诞生有着密切的关系。
关于地球的构造
地球表面分为两大类地壳：海洋和地壳，同时还有14个主要的构造板块。一个国际科研团队对这片进行了深入的研究考察。历时9周的考察中，科研人员利用重达300吨的钻机在海底钻探了长达5公里的距离，收集了关于西兰海底沉积物的宝贵信息。
钻探地点的重要性
这些沉积物中包微小的化石，研究人员期望通过研究这些化石来揭示西兰的形成原因。
根据对西兰北部的三个地点的化石研究，科学家们发现距今3500万至5000万年前的珊瑚礁生态系统非常浅。这可能意味着那个时期的该地区是陆地。如今，这些地点位于塔斯曼海的中心位置。
在新喀里多尼亚海槽附近发现的化石中，有浮游生物的存在，这表明在过去的数千万年中，西兰的海拔有所下降。
根据研究推测，北西兰群岛上升与新喀里多尼亚海槽下沉后，整个西兰在海面下又下降了约1公里。
自1970年代起，科学家们认为由于8500万年前与超冈瓦纳的分离导致西兰的形成。然而最新的研究揭示出有趣的现象：某些地区的地面出现了高达1至2公里的抬升。
鲁珀特·萨瑟兰德的见解
来自新西兰惠灵顿维多利亚大学的地球物理学家鲁珀特·萨瑟兰德认为，这种地形起伏变化可能与环太平洋火山带相关的古代断层重新活化有关。这主要是由于该地区频繁的和火山活动所导致的。
萨瑟兰德博士表示：“虽然俯冲是地球板块构造周期的一部分，但科学家们对它的起始机制仍知之甚少。我们的观测结果揭示出在西太平洋地区的火山带早期迹象与西兰的沉没几乎同时发生。由于这个时间点早于全球构造板块的重组，因此我们需要找到一种解释来证明在如此短的时间内如何开始进行如此广泛的地球板块俯冲。”
萨瑟兰德及其同事提出了一种新的机制来解释这些观察结果——他们称之为“俯冲破裂事件”，这是一种规模宏大但速度缓慢的事件。这一地质事件重新激活了已经休眠数百万年的古代俯冲断层。
他进一步解释说：“我们还不清楚这种俯冲破裂事件发生在何处以及为何发生。但当断层开始滑动时，就像在中一样，这种运动会迅速向断层系统的其他部分扩散并波及西太平洋周围。与不同的是，俯冲断裂事件可能需要长达一百万年的时间来发生。”
尽管“俯冲断裂事件”仍是一个新的理论，但现有的证据表明此类事件可能对西兰的地理产生深远影响。更重要的是，同样的事件可能引发新西兰的变化并导致西太平洋周围火山俯冲带的形成。