众所周知，古代礼仪繁复多样，其中九种拜礼因其庄重性而被广泛知晓，被称为九拜。这九拜是不同社会成员在不同场合、不同等级、不同身份下的规定性礼仪。根据《周礼·春官·大祝》的记载，这九拜分别为：稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜及肃拜。
关于稽首，它是九拜中的一种重要礼仪。主要用于臣子向君父表示崇敬。在执行此礼时，施礼者需屈膝跪地，左手按右手，拱手至于地，随后头缓缓触地并停留一段时间。这一过程体现了臣子对君王的极高尊重。如《周礼》所述，“稽首”为拜礼中最隆重之礼，常为臣子觐见君王时所采用。如在《左传》中记载的孟明稽首谢的场景，亦或是晋大夫士季向晋灵公进谏时所行的礼仪，均体现了此拜礼的庄重性。
顿首，同样位列九拜之中。此礼俗称为叩头。在古人席地而坐的习惯下，顿首拜的姿势类似于。行礼时，先拱手下至于地，然后迅速引头触地，因头接触地面的时间短暂且略作停顿，故称顿首。顿首适用于平辈之间的交往，如中的拜迎、拜送，民间常见的拜贺、拜望等场合。书信中常用的起头或末尾也常见顿首之礼。
再来说说空首。空首同样是九拜中的一种。执行空首礼时，身体先取，随后拱手至于地，最后将头引向手但并不触地。这里的“空”，指的是头部并未真正叩击到地面，而是保持在空中。空首又被称为“拜手”。据《周礼》解释，空首礼中头部至手的位置，即为拜手之礼。在古代文献中，“拜”常作为“拜手”的简称。如在《论语》中描述的场景，古人在行稽首、顿首时，通常先进行拜手礼。此礼在九拜中属于较轻的一种。