在古代的楚国，有一个出身贫寒的书生，某日他在家中专心研读古籍时，偶然间读到了《淮南子》上的一则关于螳螂捕蝉的故事。这则故事讲述了螳螂用一片叶子隐藏自己身体的方式，以至于其他昆虫无法察觉。书中传说，若有人能得到这片神奇叶子，便可隐身不现。
书生听到此言后心生激荡，想象着若能得到这神叶，便能悄无声息地获得自己所想要的一切。他毅然决然地踏出了家门，朝着村外那颗巨大的古树匆匆走去。
站在古树下，他抬头凝视，发现有一只螳螂正利用树叶遮挡自身正在捕食蝉。他屏息凝气，想要夺取这“隐身之叶”。但突如其来的风将这所谓的“神叶”与其他的树叶一同卷至地面。无可奈何之下，他只好寻找一个破旧的竹筐，将所有落地的叶子一网打尽。
带着满载而归的竹筐回到家，书生逐一尝试。他每次都会把一片叶子置于眼前，询问妻子是否还能看见他。但每次得到的答案都是肯定的——看得见。他并未因此气馁，而是持续试验，直至妻子为求其不再询问而欺骗他说“我看不到你了”。
书生信以为真，认为手中得到的便是传说中的神叶。于是，他大胆地拿着这片叶子前往集市，妄图用其行隐身之术进行偷窃。他的明目张胆的偷盗行为引起了集市人们的愤怒和。众人找来的人将其绑缚送至县衙。
在县衙内，县官得知书生的荒谬逻辑和行动后笑得前仰后合。这等自欺欺人、以一叶障目自以为可蔽天下的想法简直是天方夜谭。尽管觉得他十分滑稽，县官却没有严惩不贷。他认为这不是法律的责罚问题，而是一种无知的荒诞教育问题。