你是否察觉到，今年7月29日，你度过了一段你一生中最为短暂的时光？地球自转速度的微妙加速究竟又是何缘由呢？
必然有一些深谙天文与地理的朋友疑惑，关于那我们所感知的一天时长，那本来也不是精准不变的24小时吗？那么实际上是如何的呢？
关于地球上一天的定义，确实存在一些解释。如果地球在宇宙中静止不动，那么它确实只需23小时56分钟就能完成一次自转，也就是旋转一周。在图示中，这就像白点从朝向右侧开始旋转一圈后再次对准右侧。
我们明白地球不仅自转，还进行着公转，公转周期约为365天。尽管白点回到了起始位置，但红点与太阳的相对位置却已变化。如果我们单纯依据地球自转的圈数来计算时间，很容易引发混乱。
为了避免这样的混乱，我们在计算一天的时间时，是按照图中的粉色点所指示的方式来进行的，即地球上的某一点再次与太阳对齐的周期。如你所见，地球需要稍微多转一点才能让粉色点与太阳再次对齐。这样算来，地球的一天就是24小时。
据《独立报》报道，自2020年起，地球自转的速度便开始出现微妙的加速。尤其是到了2020年7月时，科学家们记录下了自20世纪60年代以来最短的一个月。那年也是过去50年中地球自转最快的一年。在当年的7月19日，一天的时间比24小时短了1.47毫秒。
接下来的一年里，尽管没有单日刷新纪录，但地球的自转速度却仍在持续增加。终于在今年7月26日，新的纪录诞生了。你可能未曾察觉到，但那一天的时间确实比常规的24小时短了1.5毫秒。
到了7月29日，这一差距再次被刷新，以微弱的优势打破了前一天的纪录。
此时你或许会质疑科学家们是否过于小题大做。一天之内有86400秒，每秒有1000毫秒。只差1.59毫秒的差距与无变化不是相差无几吗？但事实并非如此简单。
我们之前解释了地球上一天的定义。现在你应该能理解到，地球自转速度的加快意味着地球上的某一点会比平时更早地回到原来的位置。这微小的1.59毫秒的变化相当于赤道上32厘米的位移。虽然这个数字看似微小，但其影响却是不可忽视的。
无论是的GPS系统、的北斗导航还是其他的类似系统，都需要精确的数据进行实时校正。如果不根据地球自转的变化进行校正，这些系统就会逐渐失效。
我们手机、电脑等设备的系统时间都是基于网络时钟协议（NTP）服务器同步的。这个时间是以1970年1月1日00:00:00协调世界时（UTC）为基础定义的。随着地球自转速度的变化，这些电子设备中的时间也会受到影响。
关于地球自转加速的原因，科学家们有着多种猜测：可能是钱德勒摆动导致的微小自转速度变化；可能是冰川融解后力臂变小导致的结果；也可能是活动、地核运动等因素共同作用的结果。
除了这些因素外，地球的海水、气候等因素也都会给地球的自转带来微妙的变化。从更长远的视角来看，地球的自转速度其实是呈下降趋势的。
例如，据研究推测在7000万年前的恐龙时代，地球只需要大约23.5小时就能完成一次自转。更久远的4亿年前更是出现过每年接近420天的长周期。
若放眼至更远久的未来如几亿年后我们的后代会惊讶地发现那时的一日甚至将超过将近三十个小时那么长。