蝶泳技术是在蛙泳技术的基础上，经过逐步的演变和优化而形成的。在游泳比赛的特定时期，也就是从1937年到1952年这段时间内，部分运动员在比赛中采用了特定的划水动作，即两臂划水至大腿后提出水面，再从空中进行迁移，这种动作形态酷似蝴蝶在空中翩翩起舞，因此人们将其命名为“蝶泳”。
自1953年起，国际泳联正式将蛙泳和蝶泳分开进行比赛，这标志着蝶泳正式成为了一个独立的比赛项目，并得到了迅速的发展与推广。
蝶泳技术在所有泳姿中，仅次爬泳技术的速度。它的腿部动作因为其姿态酷似海豚在水中翻飞的样子，故又被称作“海豚泳”。
关于蝶泳技术的具体细节如下：
一、蝶泳的身体姿态
与其它游泳姿势相比，蝶泳的身体姿势更富于变化。在游动过程中，身体各部分会随着划水的节奏不断调整相对位置。有时头部和躯干会露出水面，有时又会潜入水下，形成一种波浪式的起伏变化。
二、蝶泳的腿部技巧
在蝶泳的打水动作中，自然并拢，脚跟稍呈“内八字”。当下一次划水周期开始时，向下打水至最低点，此时膝关节伸直。随后，上抬至水面以上，髋关节弯曲约成160度。
接下来，伸直向上移动，随着髋关节逐渐展开，开始下沉。当继续上抬时，大腿开始下压，随之膝关节也跟随下压。当大腿加速向下运动时，脚随之抬至接近水面。
在脚向下打水的过程中，踝关节需放松，脚面绷直。随后小腿随大腿加速向后下方推水。当双脚继续加速向下后方打水时，大腿开始向上移动。当膝关节完全伸直时，向下打水的动作便告一段落。
三、蝶泳的手臂技巧
在蝶泳中，手臂的划水动作是产生推进力的关键因素之一。划水时，两臂在头前入水并沿身体两侧做曲线划水。
四、蝶泳的呼吸与配合
蝶泳的呼吸与划水动作紧密相连。当两臂划至腹部下方时，借助推水的力量抬头吸气。呼吸速度要快且准确。为了调整游进速度，有时也会采用多次划水后进行一次呼吸的技术。
五、臂、腿与呼吸的配合
在蝶泳中，臂、腿与呼吸的配合比例一般为1:2:1。即一次手臂动作配合两次腿的动作进行一次呼吸。但根据实际情况也可做适当调整。如两臂入水时进行第一次打腿动作；当两臂划至腹部下方时开始第二次打腿动作并配合呼吸等。
这样的配合技术使得蝶泳在游进过程中更加流畅和高效。