“重阳佳节，岁岁今朝”，登高这一传统习俗，在今日依然盛行，已然演变为人们登高望远、强身健体的活动。其实，重阳登高的起源背后，蕴藏着一个避祸的传说，与汉代的汝南人桓景息息相关。
关于九月九日登高避灾的故事有两个不同的篇章。
其一，《续齐谐记》中记载道：汝南人桓景在费长房的指导下，于九月初九那天携带家人依计，将茱萸装入彩色袋子中，系于臂上，登高并饮菊酒。结果家中牲畜虽亡，但全家人因遵循传统而安然无恙。自此，九九登高避祸、插茱萸辟邪的传统便流传了下来。
另一则故事也与桓景有关，同样流传于民间。
相传在东汉时期，汝河边的村庄里住着一位名叫桓景的青年。他家庭和睦，某年汝河肆虐，夺走了许多乡亲的生命。桓景深感悲痛，决心寻求神灵的帮助，为民除害。
桓景历经千辛万苦，终于在东南方的山中找到了费长房神祇。费长房收留了桓景为徒，并赐予他青龙剑和降魔武艺。桓景勤学苦练，终于将剑术练得炉火纯青。
在九月初九即将到来之时，费长房叮嘱桓景需回到家乡为民众解除祸害。费长房送他茱萸叶、菊花酒及箴言：乡亲们须先行登高避灾，再由桓景斩妖除魔。随后，仙鹤载着桓景返回故乡。
重阳节那天，桓景带领村民们登上附近的山峰。他分发茱萸叶和菊花酒以抵御瘟魔的侵袭。布置完毕后，他持青龙剑回村，与瘟魔进行激战。午时瘟魔进村时却发现村内空无一人。随后被突然袭来的瘟魔及四周传来的浓郁茱萸香及菊花酒气所困扰，陷入混沌中。此时桓景自山上冲下斩杀瘟魔。
此后每年的农历九月初九，汝河均会举行登高、插茱萸、饮菊花酒等传统活动来纪念桓景斩妖除魔、救民于水火之恩。
现如今，在秋高气爽之际，重阳登高已成为人们的一种健身远望活动。尽管与最初的“登高”寓意有所差异，但目标依旧是防病强身、趋利避害、祈求吉祥安康。
（齐鲁 翟恒水 整理报道）