在远古的岁月里，有一个繁华的部落，其人口众多，生活和谐。某一天，这片宁静被一只凶猛的怪兽打破。
当夜幕降临，这只怪兽闯入了部落。它见人就咬，无论是饭菜、牛羊鸡鸭，无一不吞噬。在它一番肆虐之后，部落被得七零八落，而怪兽则在天亮前悄然逃逸。由于天色昏暗，人们并未看清它的真容，只知道其体型庞大，咆哮时发出的声音像极了“年”，这个部落的人们给它取名“年兽”。
从此以后，每隔三百六十五天，“年”兽都会准时光顾这个部落，给人们带来极大的伤害。于是人们将这三百六十五天称为一年，寓意着“年”兽光临的时间周期。“年”兽总是在夜幕降临时出现，又在晨曦初露时离去，这使得大多数人未能看清它的真面目。
但有部分胆大心细的人在它的中逐渐熟悉了它的行踪和习惯。他们发现，“年”兽长有血盆大口、眼睛如铜铃、头顶还有一根奇异的大犄角。其中有一次，“年”兽再次来袭时，有一个家庭却幸免于难。原来这家人结婚的喜庆日子与“年”兽的造访不期而遇。他们挂上了红色的窗帘、穿上了红色的衣服、燃放了爆竹和烟花。
这一系列的经历让人们深思其背后的原因。在仔细思量后，人们才明白“年”兽虽强大却有它的弱点——它害怕红色、怕爆竹声、更怕光明。于是乎，每逢那个特殊的日子来临之际，部落中的人们就会准备红色的纸张、布条、衣服等物品，当夜幕降临后还会燃放烟花爆竹并敲击各种发出声响。同时他们还会高声呼喊：“过年啦！过年啦！”以此来提醒大家“年”兽即将出现。
奇怪的是，“年”兽自此之后便再也没有出现，仿佛被吓跑了似的。尽管如此，“过年”这一习俗却在这片土地上流传了下来。从那以后，每过三百六十五天，人们都会挂红、贴红、穿红、放爆竹、敲锣打鼓并高呼“过年”，以此庆祝新的一年的到来。