清明时节，正是岁月的流转中，仲春与暮春交替的时刻。这时节的气息洋溢着万物复苏的生机，气迅速回升，好似是大自然催生出蓬勃生长的号角。
随着海水的渐染温暖，清明时节的大海迎来了一波海鲜的盛宴。众多海鲜在此刻进入了繁殖的最佳时期，尤其以海鲜中的佳品为最。此时的它们，肉质鲜甜紧实，带籽丰盈，无疑是品尝的绝佳时机。
在北方沿海的清明时节，海鲜的种类繁多，其中尤为受到追捧的，便是被誉为“清明第一鲜”的虾爬子。
虾爬子，别名皮皮虾、虾虎、虾蛄，曾是北方沿海常见的小海鲜。因其满身盔甲容易损坏渔网，渔民在捕捞时常常对其感到头疼。加之其售价并不高，因此长时间被视为廉价海鲜的代表。
但近年来，随着物流与保鲜技术的不断进步，曾经的“不受宠儿”虾爬子已经一跃成为了人们心中的美味佳肴。
上市于清明时节的虾爬子，其肉质鲜美、肥满多籽。无论是母的带籽，还是公的肉肥壳满，都呈现出一年中最美味的模样。
现如今，刚上市的虾爬子公母混卖。公的多于母的售价为50元一斤；而若是单挑全母的虾爬子，即使售价高达80元一斤，商贩也不愿轻易售出，因为大家都明白这个时节母虾爬子的美味与价值。
清蒸虾爬子的做法
将虾爬子摘去渔网，清水中刷洗后控干水分。放入蒸锅，加入姜片与几滴料酒。待蒸锅上汽后蒸5分钟至虾爬子变色即可享用。
生腌虾爬子的做法
将虾爬子清洗干净后，与蒜末、姜末、盐、小米辣、花椒粒及一品鲜酱油拌匀。淋上高度白酒后用保鲜膜封好，放入冰箱冷藏2小时以上即可享用。
这种吃法在流行于大连、丹东及秦皇岛等地。生腌后的虾爬子肉质透明如琥珀，口感鲜甜入味。
在北方沿海地区，虾爬子的吃法讲究原汁原味。辣炒或椒盐等重口味做法较少见，因为这常被视为不新鲜虾爬子的吃法，会掩盖住其原始的鲜味。
选购虾爬子的技巧
1. 活跃度：购买时需选择活跃度高的鲜活虾爬子，避免购买暂养在水里的，因为长时间打氧可能会导致肉质汁多肉少。
2. 触摸检查：可通过捏虾爬子尾部来判断其肉质。如果捏起来紧实有弹性且能迅速恢复原状，说明其肉质饱满。
3. 分辨公母：观察虾爬子脖子处的标记来分辨公母。带有“王”字标记且对着阳光可见籽的是母虾爬子。
从不起眼的廉价小海鲜到如今的高档海鲜，虾爬子的转变见证了保鲜技术与物流水平的飞跃。在清明时节品尝到肉质鲜美、带籽丰盈的虾爬子，即便价格稍高也难以抵挡人们的尝鲜欲望。
在这段时间遇到这应季美味总让人觉得不尝鲜一次就会错过些什么。这也正是虾爬子价格居高不下的原因。