一、英语单字的构成，就如同汉字的笔画组成，皆是由字母构筑而成。以"plan"这个词为例，当我们在其后添加一个字母"e"，便构成了"plane"；若再加上一个字母"t"，则变成"plant"。初学英语的爱好者，常在此处混淆。同样地，英语的发音由元音（共计20个）和辅音（共计28个）组成，类似于汉字的声母与韵母。十多年前，有位外国友人尝试学习中文，将“你很坏”错念成“你很快”或“你很怪”，这就是因为无法准确分辨汉字中声母的细微差别。在英语中，亦存在类似的情形，如部分人会将lead的发音误读成need或read，原因在于无法清晰区分辅音/l/、/n/和/r/的发音。掌握了音标，就能够准确读出英语单词。
二、在这48个音标中，有半数可于26个英文字母的发音中找到。
元音部分（20个），其中包括单元音和双元音。单元音如：/ɑ:/、/ʌ/、/ɔ:/等，而双元音则有：/eɪ/、/aɪ/等。至于辅音部分（28个），则包括清辅音和浊辅音，两两成对，如/p/、/t/为清辅音，/b/、/d/为浊辅音。还有八个其他的辅音音标，如/m/、/n/、/ŋ/等。这48个音标中，有一半可以在26个英文字母的发音中找到。比如[ei]对应字母发音中的某个音节，[bi:]代表某个字母的浊化音节，[si:]则是某个特定字母的清辅音等。如[ɑ:/]即为字母Rr的标准发音，[ʌ/]则常见于Ww的发音中，[i:/]是E e的读音等。