林黛玉的前世并非仅为绛珠仙草，而芙蓉的象征亦非常显著。在《红楼梦》中，芙蓉成为了林黛玉的代名词，特别是在第六十三回的群芳夜宴中，林黛玉所掣得的“芙蓉花签”深刻反映了她的一生。
黛玉心中默想：“不知会掣到何种花签，希望它能如我所愿。”她伸手取了一根花签，上面绘有一枝芙蓉花，题着“风露清愁”四字，旁边附有一句旧诗：“莫怨东风当自嗟。”众人见此笑称：“这个正好，除了她，别人不配作芙蓉。”黛玉也自笑了。
正因为这芙蓉花签，林黛玉与芙蓉的象征紧密相连。晴雯离世后，甚至被小丫头误称为“芙蓉花神”。贾宝玉为晴雯设立的“芙蓉女儿诔”，虽名义上是为晴雯而作，但实际上也是对林黛玉的祭奠。加上“晴为黛影”的说法，更加深了林黛玉与芙蓉的关联。
“芙蓉”在古代有两种含义。其一指的是荷花，别称水芙蓉，与莲、荷、菡萏等相同。其二则是木本芙蓉花。在《红楼梦》中，林黛玉所持的“芙蓉花签”上的图案无疑为荷花，因为荷叶露珠似泪珠，与林黛玉的形象相映成趣。
恰逢八月时节，园中池上的芙蓉花开得正盛。这情景令贾宝玉回园时心生凄楚，看到池上芙蓉，联想到小鬟说的晴雯作了芙蓉之神，情感又复欢喜。小丫头告知贾宝玉晴雯之事时，所看的也是池上芙蓉。晴雯的死也隐喻了莲花之凋零。虽然《芙蓉女儿诔》悬于木芙蓉之上，但文中的芙蓉实为莲花、荷花、水芙蓉的象征。
在《红楼梦》中，芙蓉的象征意义非常重要。曹雪芹笔下得“莲”（包括菱、蓉、荷）者大多有着可怜的悲剧命运。林黛玉、香菱、晴雯三人皆以芙蓉为命定之花，他们的消亡如同香菱的判词所预示的那样。
画中一株桂花下，有一池沼，其中莲枯藕败的景象，预示了诸多人物的悲惨遭遇。而妙玉与林黛玉的诗词中，都流露出与莲之“出淤泥而不染”的精神相通。林黛玉的名颦颦及对李商隐“留得残荷听雨声”的喜爱，都隐含了莲花的象征意义。