许由，又称为许繇，被视为尧时之人的典范，出身于阳城槐里（今河南登封）的许姓家族，是该姓氏的始祖。他隐居于沛泽之地，其贤德之名传至尧帝耳中。尧帝曾有意将天下禅让于他，然而他却推辞不受，并逃离至颍水之阳的箕山脚下，选择农耕自给自足。而后，尧帝再次欲召其为九州长官，他却选择到颍水之滨洗耳，以示不愿听闻世俗浊言。
许由，实为上古时代一位品行高洁之士。尧帝深知其贤德，多次欲以高位相赠，然而他却始终保持淡泊名利的态度。他与同时代的隐士巢父并称为巢由或巢许，成为后世隐居不仕者的象征。尧与舜之间的禅让事迹，已然成为了思想的发端与典范，千百年来被传为美谈。许由因此成为了古代隐士中声名显赫的先驱。
自幼以来，许由便致力于农田劳作，不追求世俗的利益。他崇尚道义，恪守规矩，不食不正之食，不坐不正之席。他曾在夏日于树上筑巢而眠，冬日则挖掘地窖居住。他以山果为食，以河水解渴，不依赖于器皿，以手捧水而饮。
当尧帝年老，察觉自己儿子丹朱不肖，便开始寻觅贤才以继承大统。听说许由清高志向远大，尧帝便派人寻访求贤。许由虽推辞多次，但最终仍因尧帝的诚意所感动。然而他依然坚守本心，不愿因外物而改变自己的志向。他选择继续隐居于箕山与颍水之间，过着农耕生活。
后来，尧帝再次欲召许由为九州长官。许由不愿再听闻世俗浊言，便前往颍水边洗耳。此时恰逢其友巢父牵牛来此饮水。巢父询问缘由后得知许由的心志后亦对其表示理解与支持。
许由死后葬于箕山之地，箕山因此也被称作许由山。众多文献记载了其事迹与遗迹的流传。在河南省的多个地方仍流传着关于许由的传说与故事。
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