在日常生活中，我们常常使用“衣冠楚楚”这一说法，用以形容那些行为举止与外表形象截然相反的人。
在各类新闻报道中，我们不时遇到该词的身影，如对某些人的谴责用词“衣冠”，或是在描述某些狂欢场合时提及“衣冠”这一概念。在搜索引擎中，该成语的解释为：衣冠，表面上衣着整齐，貌似体面，而行为却如同一般，是形容道德败坏之人的贬义词。
以《九品芝麻官》为例，古代官服中的“衣冠”
明朝时期，官服的颜色与装饰经历了多次变迁。从一品至五品穿着紫色官服，六、七品则为深红色，而八、九品则有不同的青色深浅变化。文官的官服上常见飞禽图案，如仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁等，而武官则以猛兽或独特动物如狮子、老虎、豹子、熊、犀牛、海马等为图案。当时人们也以“衣冠”来称呼。
这一成语不仅与明朝的官服设计紧密相关，也反映了科举制度的巨大影响。科举制度起源于隋朝，也有学者认为始于汉朝或唐朝，历经约1300年的发展。科举制度极大地改变了无数人的命运，被认为是时代最公平的人才选拔制度。
在古代，众多学子苦读，渴望步入仕途、光耀门楣。在明朝初期，新的官服设计使得“衣冠”成为令人羡慕的赞誉之词。随着明朝中晚期的和社会，“衣冠”的含义逐渐转变为指代那些外表体面而内心卑劣的人。
关于“衣冠”这一成语含义的演变历史记录，最早可追溯至明代文学作品。如作家陈汝元在《金莲记·构衅》中描述道：“人们皆骂我为衣冠，却又知晓我乃文物穿窬之人。”凌濛初的作品《二刻拍案惊奇》中也使用此词形容人物：“他不仅衣冠中的，更是中的豺狼。”
影视作品中对于“衣冠”的诠释如汉尼拔
陈汝元所处的时代大约为1580年左右，即明神宗年间。而凌濛初的生卒年为1580年至1644年。由此推断，“衣冠”这一成语自至少被误解了近四百余年。
历史长河中成语和诗句的演变颇具意味。比如“奇葩”一语，最初用于赞美独特美丽的花朵，而今却常用来讽刺荒谬的事物。再如李商隐的《无题》诗中描写爱情的“春蚕到死丝方尽”，后来被用来象征教师的无私奉献。
随着时间的推移，许多古代的成语、诗句或词语的含义都发生了变化。如今的人们早已习惯了它们现今的含义。正因为如此，这些成语和诗句才得以传承并沿用至今。