自古以来，苏子叶曾被尊称为“荏”，而“时光荏苒”中的“荏苒”一词，实则暗指苏子叶的流转与变迁。
自宋朝之后，民间逐渐以苏字替代了原先的荏字，这样的改变让名称更加通俗易懂，但荏字的含义仍旧被沿用。
在《诗经·小雅》的《巧言》篇中有云：“荏染柔木，君子树之”，这里的荏正是苏子叶的别称。同样，《大雅·抑》中也提及了苏子叶，将其与柔软的木材相提并论。
曾有一则故事叙述了某人随意撒下紫苏叶种子后离家，待他归来时，家中的紫苏已经长得枝繁叶茂，繁盛非常。此情此景令他惊叹不已，让他深感时光如这紫苏般无声无息地流逝。
苏子叶，拉丁学名为Perilla frutescens，别称苏叶，是一种一年生直立草本植物。它在南北各省区均有广泛生长，同样也在亚洲东部和东南部被栽培。
这种植物的高度通常超过一米，其茎呈绿色或紫色，形状为方柱形。叶子对生，质地草质，形状阔卵形或近圆形。叶子的顶端尖锐，基部宽楔形至圆形，边缘有状的粗锯齿。叶子两面可能是紫色或仅下面为紫色，上面则是紫绿色。叶子被稀疏的覆盖，叶柄长3至5厘米。
苏子叶具有多重功效。其一，它具有暖胃作用，可有效治疗胃寒症等，其疗效显著。其二，它能够润肠通便，促进肠壁，帮助消化，是便秘患者的良好选择。其三，苏子叶可化痰止咳，对于治疗感冒有良好的效果。它对咽喉部有湿润和物理治疗作用，能解除局部痒感，阻断咳嗽反射，有助于止咳和祛痰。其四，苏子叶还具有微弱的解热作用，用紫苏叶煎剂及浸剂给予的家兔，可缓解其症状。其五，紫苏叶还具有抗菌作用，能够在试管内抑制葡萄球菌的生长。