荷莲芙蓉辨
留心观察，不难发现“荷”与“莲”二词使用上颇具微妙差异。虽同指一株植物，其名却因部位与情境不同而异。花称为荷花或莲花，莲蓬则不称“荷房”或“荷蓬”。究竟其差异何在？一花多名乃常有的事，但在百花中如荷花般拥有众多正式学名及别名的实属罕见。追溯其历史，最初称之为“荷花”，这在《诗经》中已有记载。《诗经》中，荷花又被称为“菡萏”，指未开花时与已开花时的荷花。
常见的名称还有“芙蓉”。如屈原的《离骚》中便有“制芰荷以为衣兮，集夫容以为裳。”之句，其中的“夫容”即为荷，后来写作“芙蓉”。其用词之广泛与持久，直到明代《群芳谱》仍将之称为水芙蓉。而各地亦称之为芙蕖，有人认为“夫容”是芙蕖的演化而来。
其根源多源于《尔雅·释草》一文，文中将荷的花蕾称为菡萏，果实称为莲，全株则称为夫渠。在古字典《说文解字》中写作“夫渠”，后人加上草字头变为芙蕖。荷、莲、芙蓉实为荷花的三个正式名称。而其别称繁多，如水芝、泽芝等。
那么，荷花与睡莲有何区别呢？二者同属睡莲科，其花朵都有“睡眠”的特性。这源于它们对阳光的敏感，白天绽放，夜晚闭合，次日再次开放。尽管花朵会“睡眠”被视为生命的奥秘，但并非只有荷花会这样。科学家对这一现象的解释，以及植物学家的不同观点，都为这一生命现象增添了更多谜团。
从株形和叶态来看，荷花与睡莲的区别最为明显。荷花的花和叶都挺立水面之上，有的甚至高出水面一米以上。而睡莲的花和叶则多半浮于水面，显得更加娇柔妩媚，有时仅抬离水面一点点。
历代画家如齐白石、潘天寿等，都以荷花为题材创作了众多传世之作。若要更精确地描述，我国植物学家将荷花归入莲属。莲属全球仅有两种，一种是荷花原产、印度等地；另一种是黄莲，原产北美洲温带。除这两种外，其他睡莲花儿均不宜称为“荷花”。