《西游记》犹如神魔文学中的“生灵园地”，其内多数妖怪皆由动物幻化而来。如我们所知，孙悟空乃猴中至灵者，猪八戒自然是猪形妖怪，白龙马乃龙族之裔，而沙僧则以流沙形态的妖魔形象呈现。
细细品味这九九八十一难，便会对“妖物”产生全新的认知。仿佛世间万物，皆可成精。诸如老鼠精、黑熊精、豹子精、狮子精以及白象精等例子，均印证了这一点。甚至连那微不足道的蜘蛛、蝎子也能修炼成精。令人惊奇的是，纵观全书，却未出现一只猫妖。
再细说其妙，西游之书中巧妙地将十二生肖中的动物一一呈现。那些广为人知的生肖形象，此处不再赘述。而关于那些较为少见的描述，可提及蛇精。尽管许多人误认为西游中无蛇精，但在七绝山之难中，唐僧师徒却遭遇了蟒蛇精。还有鸡这一形象，虽然不是妖怪，但二十八星宿中的昴日星官却是一只大公鸡，其两嗓子的嚎叫便能蝎子精，连悟空都为之惊讶。
提及十二生肖，其中并未包含猫这一生物。有观点认为书中未出现猫妖或猫仙等形象，是因为十二生肖中没有猫的缘故。值得注意的是，虽然大象不在十二生肖之中，但白象精却依旧存在书中。所以这种说法似乎有些牵强。
若我们联系《西游记》的创作背景，便会发现其中深意。吴承恩作为明朝人，其所处时代的皇帝为朱厚熜。这位皇帝对猫有着特殊的喜爱。他不仅设立了名为“猫儿房”的机构来养猫，还赋予了许多养猫者。据说有一次他遇到一只特别懂事的猫，对其爱不释手，甚至为它取了一个典雅的名字“霜眉”。
在今天看来，为宠物取名或许并无特别之处。但朱厚熜对这只猫的喜爱超乎寻常，不仅为其取名、作诗，还让这只猫享受了远超普通百姓的生活待遇。它的每日饮食就需四斤七两的猪肉和一个猪肝。
这只猫不仅在世时享受了无尽的荣华富贵，死后也得到了极高的待遇。朱厚熛为其准备了金棺材，并请翰林学士为其写祭文。如今，那棵被命名为“虬龙柏”的树仍屹立在景山公园中，见证了这只猫的不凡一生。