蝉，常被称为“知了”，是一种引人注目的昆虫。其鸣被视为天气的预报者，当蝉早早地在树梢高声鸣叫时，它仿佛在宣告：“今日炎热难挡。”
蝉是一种神秘的地下昆虫，其幼虫需在地下生活2至3年，甚至长达5至6年。在这段时间里，它们依赖树木根部的液体为食。一旦时机成熟，幼虫将破土而出，依靠其本能的引导寻找到一棵树并爬上去。蝉蛹通过多年的缓慢生长，最终以一种蓄满能量的姿态现身于世人眼前。它用以挖掘土壤的前爪同样可以帮助它攀附树干。当蝉蛹背部裂开，一道黑色裂缝显现时，它的蜕皮过程便开始了，这是一种由特定激素控制的奇迹。
蝉蛹的前腿如钩状，这确保了当它从空壳中挣脱出来时，能够牢固地挂在树上。而且，蝉蛹必须以垂直的角度面对树身，这是因为成虫两翼的正常发育需要这一特殊的姿势。如果这一步出现偏差，蝉的翅膀便可能发育畸形。蝉利用蛹的外壳作为基础，缓慢地解脱其中束缚，仿佛从一套铠甲中挣脱出来。整个过程大约需要一个小时的时间。
当蝉的上半身获得自由后，它会倒挂身体使双翼展开。在这一阶段，蝉的双翼柔软而脆弱，需要通过内部的管来使其展开。的压力使双翼向外伸展，而当被收回时，双翼已经变得坚硬有力。若在蝉双翼展开的过程中受到干扰，那么这只蝉的命运将是终身残废，甚至无法飞翔。
最大的蝉体长可达4至4.8厘米，其翅膀基部呈黑褐色。它们在夏季的树上发出响亮的，利用针状口器吸取树汁。而它们的幼虫则在土中生活，吸取树根的液汁，对树木造成危害。不过值得注意的是，蝉蜕下的壳具有用价值。
蝉是一种大型植食性昆虫，通常体长约五六公分。它们具有针状的中空口器，可以刺入树木体内吸取树液。虽然蝉的种类繁多，但它们的形状相似而颜色各异。蝉的两眼之间分布着三个不敏感的眼点，而其翼上则有支撑作用的细管。这些都是古老昆虫种群的原始特征。
在蝉的家族中，“双鼓手”是一种擅长鸣叫的种类。它们的身体两侧拥有大型环形发声器官，而身体中部则可进行开合动作。这种快速的开合动作产生了快速的振动声波，即我们听到的蝉鸣声。
能够鸣叫的蝉是雄性蝉。其发音器位于腹基部，鼓膜受到振动时便会产生声音。由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，所以其鸣声特别响亮且具有不同的音调变化。相对而言，雌性蝉因乐器构造不完全而无法发声。
雄蝉持续不断的歌声是为了吸引雌蝉进行。雌蝉在听到雄蝉的歌声时，会像一首美妙的乐曲一样应答。后，雌蝉会用像剑一样的产卵管在树枝上刺出小孔并产卵其中。几周后雄蝉和雌蝉的生命便走到尽头。
小小的幼虫孵化后将留在树枝上直到秋风将其吹到地面。它们会寻找柔软的土壤钻入地下并在树根旁生活少则两三年多则十几年。从幼虫到成虫需要经历五次蜕皮其中四次在地下进行而最后一次则是爬出土壤蜕去干枯的浅壳成为真正的成虫。
一直以来人们对蝉最感兴趣的就是它的鸣声。诗人们常常用咏蝉声来抒发自己的高洁情怀甚至有人会养着笼中的蝉来欣赏它的鸣声。从春花烂漫到秋叶凋零蝉始终用其轻快而舒畅的调子赢得人们的喜爱。