论及蜉蝣这一昆虫，许多人都略有所闻，然而对其外貌与特性却知之甚少。
蜉蝣，作为蜉蝣目昆虫的代表，其成虫体形小而细长，复眼显得格外发达。触角虽短，但翅膀却是膜质构造，前翅呈大三角形，后翅则相对较小。更为引人注目的是其腹末那对分节的长丝状尾须，仿佛是它独特的标识。因其飞行时呈波浪状，犹如浮游一般，故而得名。
蜉蝣是一种美丽而古老的昆虫，其历史可以追溯到石炭纪，距今已有至少两亿年的历史。它是最为原始的有翅昆虫之一，一生要经历卵、稚虫、亚成虫和成虫四个阶段。
稚虫期可长达数月甚至一年以上，通常生活在温暖浅底的湖泊近岸处。它们以藻类及腐叶碎屑为主要食源，并需要经历二十至二十四次，甚至多达四十次的蜕皮，才能成长为亚成虫。
当亚成虫阶段到来时，蜉蝣开始长出翅膀，然而足和尾须还未完全发育好。它们会出水后停留在水域附近的植物或石块上。经过大约24小时的脱皮过程，它们便进入了成虫阶段。
成虫阶段的蜉蝣，其口腔及消化器官几乎完全退化，只能饮水而不能再次进食。它们或，或产卵，之后雄虫与雌虫便相继走向生命的终结。正因为它们成虫阶段生命的短暂与脆弱，人们常常用“朝生暮死”来形象地描绘蜉蝣的生命历程。