在古时王朝的岁月里，帝皇为了更稳固地掌控臣民，常会设立一些隐秘的，专责探查或捉拿心怀异志之人。提及明朝，其最负盛名的机构非东厂莫属。当时其设立与运行更是引起了朝野的震动。历史上也曾有过西厂的存在。那么，在明朝时期，东厂与西厂之间究竟存在哪些差异呢？让我们一同来探究一二。
一、成立时间的差异
东厂与西厂的首要区别在于其成立时间的不同。东厂是在明成祖朱棣的时期设立的，朱棣为了监督锦衣卫的活动，特设东缉事厂，简称为东厂，其首领由亲信宦官担任。而西厂的设立则是在明宪宗时期，因受大太监汪直的影响，皇帝决定在东厂之外再增设西厂，旨在进一步加强。
二、存在时长的差异
自东厂设立之后，其影响力一直延续至明朝的。相较之下，西厂的存在时间则相对短暂。西厂成立后，因、滥杀无辜等恶行，遭到了满朝文武的强烈反对，仅存在数月便被废止。虽然在明武宗时期曾复设，但不久后再次被撤销。
三、大小的差异
东厂与西厂的另一显著区别在于其大小的不同。在初设时期，东厂与锦衣卫地位相当。但随着时间的推移，东厂逐渐发展壮大，成为了锦衣卫的上级机构。而西厂虽然存在时间短暂，但在其势力扩张之时，曾一度统辖了锦衣卫和东厂，因此在上西厂曾一度超过东厂。
尽管东厂与西厂在诸多方面存在差异，但它们也有许多共通之处。两者皆直接听命于皇帝，成员多从锦衣卫中选拔而出。他们的主要职责都是和臣民的不法行为，本质上都为皇帝服务的机构。