恰逢端午节之际,收割艾草的时刻最为得宜。尤其在那前后的六七天里,尤其以端午前后的三天为最佳。这段时间采摘的艾草,人们常称之为端午艾,因其品质上乘而备受青睐。
收割艾草时,应挑选晴朗的上午时段进行,避开晨露未干的时段。若选择在带露水的早晨收割,艾草容易因聚热而发黄发霉,这将严重影响其品质与效。收成后的艾草不可随意堆放,需及时摊开,并置于通风处晾晒。
分装艾叶的步骤是不可或缺的。
经过一整天的晾晒后,艾叶的水分将得到有效挥发。需将艾叶从艾杆上摘下,并进行细致的分类。摘下的艾叶仍然含有一定量的水分,为了避免其聚热与发霉,仍需及时铺开,并置于阴凉通风处继续晾晒。
对于艾叶的晾晒,应选择在下午阳光柔和时进行,以避免中午强烈的阳光对其品质的损害。大约经过一周的时间,艾叶便能够完成晾晒过程。此时的艾叶若近似阴干,品质最佳。可用透气性良好的棉布袋或麻袋装好,并放置于干燥通风的地方进行保存。
切忌使用塑料袋保存艾叶,因为塑料袋不透风,容易使艾叶在保存过程中生虫。
对于晒干的艾杆,亦可采用类似方法进行保存。
在炎炎夏日,应定期检查保存的艾叶与艾杆,若发现有返潮现象,应及时取出进行晾晒。
关于艾杆的妙用:晒干后的艾草杆可以捆扎起来收好。在炎热的夏季,于室内点燃几根,不仅可以替代蚊香驱蚊虫,还能让室内弥漫着宜人的清香。此法既经济实惠又环保,驱蚊效果亦颇为显著。
艾杆还可以用来煮水泡脚或洗澡,因其具有温经散寒、行气活血、祛风除湿、杀虫止痒的效用。
关于艾叶热敷包的制作:先准备一大一小的棉布包。小包内装入粗盐并缝好,大包则装入艾叶。再将粗盐小包放入大包内,并缝合好,便制成了艾叶热敷包。使用时,可在微波炉中加热后敷于酸痛处,具有活血化瘀、舒筋活络、祛风除湿、缓解疼痛的作用。
制作艾条的过程:选取陈年的优质艾叶,通过石磨、石臼或石碾子研磨成绒状(亦可采用人工捶打的方式),再经过筛选去除杂质后得到纯净的艾绒。接着,将艾绒置于棉纸上铺开并卷好,用糯米粘合边缘,待其风干后便成艾条。
值得注意的是,筛选出的艾粉同样具有价值。可将其制成艾粉包,其泡脚效果与艾叶包不相上下。