当我们回想起对“化学”这门学科的初步印象，许多已经离开校园的朋友可能会迅速回忆起那20个耳熟能详的元素名称，如“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖”等。对于不再深入学习或从事相关领域工作的人来说，元素周期表似乎失去了其原有的重要性，无论是前20个还是完整的118个元素。
关于这张看似普通的表格，总有人好奇地询问：元素周期表是否有终点？
众所周知，这118个元素并非一开始就全部被发现，而是随着后人的不断研究和探索而逐渐补充完善。但随之而来的疑问是，元素周期表是否可以无限延伸下去？
答案是否定的。这不仅仅因为背后涉及复杂的科学理论，更因为如果这张表格没有终点，那么化学研究的进展可能会受到严重阻碍。
元素周期表是化学学科发展的关键所在。在它诞生之前，化学研究的进展速度十分缓慢，因为各种物质的定性和表达都处于一种混乱无序的状态。
俄国化学家门捷列夫最早提出了元素周期表的构想。这张表格的独特之处不仅在于它对已知元素的分类和排列，更在于它对尚未发现的元素的预测能力。
这意味着，即使某种新元素在现实化学研究中尚未被发现，但一旦它出现，它就能在这张表中找到自己的位置。
学习过中学化学的朋友们或许还记得，元素的序号代表了其质子数，而其所在的行数则是根据原子序数排列的。
从纵向观察，这些元素并非毫无规律可循。同一列的元素被称为一族，它们具有相似的化学性质。例如，位于第一列的元素其最外层电子数相同，均为1，呈现出一种相对稳定的结构。
在门捷列夫最初提出的版本中，只包含了63种元素。而今的通用版本中则包括了118个元素，其中最后几位元素如118号元素是在近年才被国际纯粹与应用化合会所确认并命名。
关于“172号元素”的传闻，实际上是一个理论推测的结果。这个数字有时也被视为元素周期表上的一个假设的终点。
我们知道，每一个新元素的发现都离不开复杂的科学实验过程。在实验室中，金属元素通常通过特定的技术手段提取出来。这些提取出的元素由于合成作用而具有放射性。
它们的原子核会经历衰变反应，在这种反应过程中，原来的元素会逐渐发生变化，转变为新的元素。
原子核的衰变过程直接决定了新元素的特性。按照化学家梅耶的理论模型，她预测了元素周期表的最后一个位置可能位于某个特定的数字。
尽管这个结论后来受到了其他科学家的挑战和修正，但无论如何，科学家们都在努力揭示这张神秘表格的更深层次的意义。
那么回到我们的疑问：难道化学之精髓的元素周期表真会一直扩张无疆吗？
事实上，在探讨化学研究的我们还应将目光投向更广泛的科学领域。如质量守恒和相对论等更为普遍接受的定律在这个领域也扮演着重要角色。
根据爱因斯坦的相对论理论，光速是宇宙中物质运动的极限速度。将这个概念引入到元素周期表的原子核模型中，我们可以推测出可能的最后一位元素的序号——那就是172号。
如果宇宙中的物质运动仍然遵循着相对论的规律不变，那么在所有元素的探索和实验中只能找到至多到172号元素的物理实体。一旦发现编号为173或更高的新元素，那将意味着宇宙物质运动不再受限于相对论。