西藏之行，七条路线任君选择：青藏线、川藏南线、川藏北线、滇藏线、新藏线、唐番古道线以及丙察察线。我们以青藏线109国道为始，逐步探索西藏的神秘魅力。特别将青海省西宁市的塔尔寺作为我们天极之旅、行摄藏区系列游记的开篇之地，是因为其占据的特殊地理位置——这里是青藏铁路和青藏公路109国道的起点交汇处。
过去，自驾进出西藏多选择青藏线109国道或川藏南线318国道。川藏南线因其壮美的自然风光被誉为的景观大道。而青藏线109国道则以其相对平坦的路况和较少的山路、基本无塌方、泥石流的情况，成为人们钟爱的选择。
正因为青藏线的这些显著优点，众多大货车也选择此路线进出西藏，导致时常发生交通拥堵，加之重车碾压和冻胀问题，使得青藏线路面破损严重。我最后一次走109国道是在2019年离开西藏时，那时的路况极差，波浪起伏、路面翻浆、炮弹坑随处可见，可以说除丙察察线外，是现今进出西藏中最难走的一条路。
位于西宁的塔尔寺，名气远扬，是游客至西宁必游之地。我亦多次造访此地。初识于2006年，那时西宁城区尚小，塔尔寺远离城区，穿越青稞地十余公里方能抵达。那时周边尚未开发，显得宁静清幽，可称修行胜地。游人不多，僧人亦和蔼可亲，见着游客会微笑致意，不避镜头。
塔尔寺源于蒙古族与当地的深厚渊源，曾对蒙古族免票开放，只需出示身份证即可入内，此待遇与藏族无异。但随着时间的推移，再次造访时，那份初见时的宁静已不复存在。周边的开发不断扩大，商业气息愈加浓厚，嘈杂取代了往日的清静。僧人亦因游人的打扰而变得严肃，面对镜头更是有可能怒目而视，甚至上前理论。
塔尔寺，又称为塔儿寺。其名源自大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔。藏语称之为“衮本贤巴林”，意为“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。该寺坐落在湟中县鲁沙尔镇的连花山坳中，是我国藏传佛教格鲁派的重要之一。作为青海省院的最高学府，塔尔寺设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院。初建于明嘉靖年间，至今已有四百多年的历史。整个是一座汉藏艺术相结合的壮丽建筑群。
宗喀巴的传奇故事与塔尔寺的建立息息相关。宗喀巴是藏传佛教格鲁派的创始人，他的聪慧与坚定使他从小便投身。在创立格鲁派的过程中，他撰写了多部著作，奠定了深厚的理论基础。当他的母亲因思念他而希望他回家探望时，他虽深感孝心难违，但为事业所系并未归家。而是通过画自画像及狮子吼佛像传达自己的心声并祈愿于出生地建塔。后来其母与众按照他的意愿修建了塔尔寺最早的建筑物——莲聚塔。
位于寺前广场的八宝如意塔（倒数第二张照片）是为了纪念佛祖释迦牟尼的八大功德而建。每个塔的造型略异，代表着不同的寓意。这些塔见证了佛教文化的传承与发展。在这里常常能看到的藏族前来转经、朝拜。